Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Topkoks moeten toeristen lokken
Vlaamse steun voor gastronomische teams die internationaal scoren
Topkoks die Vlaanderen in internationale competities op de kaart zetten en zo culinaire toeristen aanspreken. Voor de oprichting van zulke topkokteams trekt Vlaams minister voor Toerisme Ben Weyts een half miljoen euro uit. “Iedereen kent Denemarken als culinaire bestemming, maar WestVlaanderen alleen al heeft meer Michelinsterren.”
Het plan van minister Ben
b Weyts (N-VA) draait niet om één topteam. Hij wil ook een Young Chefs Team oprichten met het beste Vlaamse talent uit onze hotelscholen, tot maximaal 25 jaar. “We willen met een ploeg van acht scoren op bijvoorbeeld de
Culinary Worldcup in Luxemburg en de Olympiade der Küche in het Duitse Erfurt. Dat jonge team past in de jarenlange voorbereiding en professionele begeleiding van onze teams”, zegt de minister.
Het Bocuse d’Or Team staat een trapje hoger en moet elke twee jaar trachten deel te nemen aan de ‘olympiade voor topkoks’, zoals de wedstrijd wordt genoemd. Het huidige team, met Peter Aesaert als chef en Michelle Boone als commis, begint vandaag in het Franse Lyon aan de Wereldfinale van de Bocuse d’Or, na winst in de Belgische finale en een negende plaats in de Europese. Zij zijn klaargestoomd in een privéproject waarin onder meer driesterrenchef Peter Goossens en cateraar Bartel Dewulf van Belgocatering zetelen.
Sectoren versterken elkaar
“Het is de derde keer dat we dit doen. Onze eigen chef Robbrecht Wissels was in het eerste jaar elfde”, zegt Bartel Dewulf, die ook bekendheid geniet als de cijferaar van Mijn Pop-uprestaurant!. “Maar als je hoog wil mikken en eventueel het podium halen, dan moet je professioneel bezig zijn. De aanzet van de minister is goed, want als we gastronomisch scoren, doen we dat toeristisch ook.”
“Maar dan moeten we ook als één geheel naar buiten komen”, reageert tweesterrenchef Viki Geunes van ’t Zilte op het initiatief. “Zeker als er voldoende middelen zijn, werkt dat perfect op de lange termijn en kunnen we elkaar versterken. Kijk naar het MAS, waar ons restaurant gevestigd is. Mijn internationale gasten leren ook het museum en dus Antwerpen en Vlaanderen kennen. Omgekeerd komen bezoekers van het MAS ook naar ons.”
“Doe iets aan de kosten”
Tweesterrenchef Thierry Theys van restaurant Nuance in Duffel is minder euforisch. “De minister heeft veel meer huiswerk dan dat. Hoe gaan ze deze sector leefbaar houden voor de volgende generaties? Wij kunnen met geen enkel buitenland concurreren door de bekende hoge kosten, zoals voor verloning. We vinden almaar moeilijker sollicitanten. Ik besef dat dit niet de bevoegdheid is van deze minister, maar de jeugd keert de rug naar deze sector. Daar zal een gouden medaille niets aan verhelpen.”
Minister Weyts beseft dat en duidt op maatregelen van de federale overheid zoals flexjobs. “Toch denk ik we Vlaanderen nog veel meer in beeld kunnen brengen dan vandaag het geval is. We hebben de grootste concentratie Michelinsterren ter wereld, Denemarken telt er 26 en West-Vlaanderen alleen al 30. Maar Denemarken is culinair bekender omdat het al enkele jaren een restaurant heeft in de top drie van de vijftig beste restaurants ter wereld. Daar draait het ook om.”
JOHAN VAN BAELEN
BEN WEYTS Vlaams minister voor Toerisme “We hebben de grootste concentratie Michelinsterren ter wereld. Alleen is dat niet bekend. Met deze topkokteams kunnen we culinair Vlaanderen veel meer in beeld brengen.”