Gazet van Antwerpen Stad en Rand
12.000 extra plaatsen op Antwerpse trams
Spectaculaire capaciteitsverhoging bij De Lijn, regering doet ook recordinvestering in fietspaden
Vervoersmaatschappij De Lijn creëert in twee jaar tijd 12.000 extra plaatsen op trams in Antwerpen. Dat gebeurt dankzij de ingebruikname van de nieuwe Albatrosvoertuigen. De Vlaamse regering plant ook een recordinvestering in fietspaden.
Vlaams minister van Mobiliteit Ben Weyts (N-VA) wil de eerste minister zijn die in zijn regeerperiode meer dan een miljard euro investeert in het openbaar vervoer. “In de periode 2014-2019 investeren we in Vlaanderen 1,2 miljard euro. Daarvan zal 816 miljoen euro vanaf nu tot het einde van de regeerperiode in 2019 worden uitgegeven”, zegt Ben Weyts. “Het Vlaamse investeringsbudget voor het openbaar vervoer ligt in 2017 liefst 43% hoger dan in 2015. In Antwerpen investeren we onder meer in de Noorderlijn, een tramverbinding van het Eilandje met het Centraal Station en het stadscentrum. We investeren ook in vlotte overstapmogelijkheden tussen de auto, de trein, de bus en de fiets. Daarvoor nemen we onder meer de stationsomgeving van Mechelen onder handen.”
Albatrostrams
Een van de meest spectaculaire resultaten van Weyts’ mobiliteitsbeleid is de toename van het aantal zitplaatsen op trams in Antwerpen. Dat komt door de ingebruikname van nieuwe Albatrostrams, die sinds september 2015 in Antwerpen rijden. “Op de Albatros-trams die nu in Antwerpen rijden, zijn 11.606 plaatsen”, zegt Tom Van de Vreken, woordvoerder van De Lijn in Antwerpen. “Na de zomer komen daar in enkele maanden tijd nog eens 4.438 plaatsen bij, omdat er dan veertien nieuwe Albatrossen in gebruik worden genomen.”
De Lijn zal in twee jaar tijd met behulp van Vlaams overheidsgeld dus 16.044 nieuwe plaatsen op trams in de stad Antwerpen creëren. “Netto gaat het om 11.994 plaatsen, omdat er ook enkele oude trams uit dienst zijn genomen”, zegt Van de Vreken.
Aanleg van fietspaden
Ben Weyts investeert ook in nieuwe fietsinfrastructuur. “Het investeringsbudget voor de fiets ligt dit jaar 25% hoger dan in 2015”, zegt Ben Weyts. “We gaan tot het einde van de regeerperiode in 2019 nog 300 miljoen euro extra in fietspaden investeren.”
De focus ligt op tachtig nieuwe fietssnelwegen – of delen daarvan – en het wegwerken van ‘missing links’, zodat fietspaden ook naast, boven of onder autowegen doorlopen. “We gaan die cruciale hia- ten eindelijk aanpakken en zo de aantrekkingskracht van de fiets sterk verhogen”, zegt Weyts.
Weyts komt binnenkort met een groot fietsinvesteringsplan, dat de investeringen in fietsinfrastructuur voor de volgende jaren omvat.
“Snelheid trams moet omhoog”
Wouter Van Besien, Vlaams Parlementslid en mobiliteitsspecialist van oppositiepartij Groen, juicht de plannen van Weyts toe. “Wij applaudisseren voor elke euro die naar openbaar vervoer en fietspaden gaat”, zegt Van Besien. “We willen er nu op toezien dat de beloofde projecten ook echt worden uitgevoerd. Er zijn nu wel meer plaatsen op trams in Antwerpen, maar de trams zouden nog frequenter moeten rijden. Ook de gemiddelde snelheid van de trams moet naar omhoog. En de reizigers krijgen nog te vaak geen informatie over de trams die onderweg zijn. De informatieborden werken niet altijd naar behoren.”