Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Topadviseur van Donald Trump stapt op na 25 dagen
Oud-generaal Michael Flynn loog over zijn Russische contacten
Oudgeneraal Michael Flynn heeft maandagavond lokale tijd ontslag genomen als nationaal veiligheidsadviseur van president Trump. Zijn positie was onhoudbaar nadat steeds duidelijker was geworden dat hij vicepresident Mike Pence “niet volledig had ingelicht” over zijn telefoongesprekken met de Russische ambassadeur in Washington in de periode vóór hij benoemd was.
Het zal hem geen troost zijn, maar Michael Flynn heeft een record gevestigd. Nooit heeft een veiligheidsadviseur sneller ontslag genomen. 25 dagen heeft hij het volgehouden. Tijdens het weekend, dat hij nochtans doorbracht in het gezelschap van de president in countryclub Mar-a-Lago in Florida, werd steeds duidelijker dat Flynn de steun kwijt was van de meeste kopstukken in het Witte Huis. Toch beweerde communicatieadviseur Kellyanne Conway maandag nog dat Flynn “het volste vertrouwen van de president” had. Enkele uren later nam hij ontslag.
Banket met Poetin
Flynn nam dus zelf ontslag, hoewel hij volgens velen in de VS zijn ontslag had moeten krijgen. Maar in tegenstelling tot zijn reputatie heeft president Donald Trump er wel degelijk moeite mee mensen te ontslaan die loyaal aan hem zijn. Hij zou er dagenlang over getobd hebben.
Want loyaal was Flynn. De gewezen driesterrengeneraal was een van de allereerste medestanders van Trump, toen die nog een van de vele Republikeinse kandidaten voor het presidentschap was. En met zijn straffe standpunten over terrorisme was hij helemaal een man naar het hart van Trump. Flynn was op dat moment met pensioen nadat hij door president Obama was ontslagen als chef van de militaire inlichtingendienst, wegens slecht beheer. Alle Amerikaanse geheime diensten hebben sindsdien trouwens een grondige hekel aan hem.
Flynn was ook een duidelijke vriend van Rusland. Hij trad op als gastcommentator voor de Kremlinzender RT, en zat eind 2015 ook naast president Poetin tijdens een banket. Toen half januari bekendraakte dat hij eind december gebeld had met de Russische ambassadeur in Washington, was dat op zich niet zo vreemd, al gebeurde het wel net in de periode dat de regering-Obama haar ‘lastminutesancties’ afkondigde tegen Rusland. Flynn was toen al door Trump aangewezen als nationaal veiligheidsadviseur, maar nog niet in functie.
Afgeluisterd
Nadat de pers eind januari melding had gemaakt van de telefoongesprekken, kwam vicepresident Mike Pence op de Amerikaanse televisie vertellen dat Flynn hem verzekerd had dat er niet gepraat was over het eventueel opheffen van de Amerikaanse sancties tegen Rusland. In de VS is het volgens een wet uit 1799 verboden voor burgers om tussenbeide te komen in diplomatieke disputen met andere landen.
Een dag later liet Flynn door een woordvoerder zeggen dat hij zich niet meer precies herinnerde wat er allemaal besproken was, en dat hij dus niet kon garanderen dat er niet over de sancties was gepraat, waardoor hij de vicepresident in verlegenheid bracht.
Intussen is duidelijk dat de telefoontjes van Flynn met de Russische ambassadeur afgeluisterd en opgenomen zijn door de Amerikaanse geheime dienst, en wellicht het bewijs leveren dat Flynn gelogen heeft over die contacten. Bovendien lekte gisteren uit dat het ministerie van Justitie het Witte Huis half januari al gewaarschuwd had dat Flynn chanteerbaar was door de Russen. Die waarschuwing werd gebracht door waarnemend minister Sally Yates, die kort daarna door Trump ontslagen werd omdat ze weigerde zijn inreisverbod te verdedigen. In die situatie had Michael Flynn geen enkele andere keuze meer dan zijn ontslag in te dienen.
Wat wist de president?
Trump reageerde dinsdagochtend op zijn manier, met een tweet. Het echte probleem zit volgens de president niet in het ontslag van zijn adviseur, maar in de vele lekken vanuit het Witte Huis. Trump en de Republikeinse leden van de Senaat willen een onderzoek naar die lekken.
De schade voor de president is aanzienlijk. Er was al de (voorlopig mislukte) poging om het naar de VS reizen vanuit een aantal moslimlanden te verbieden. En nu verliest Trump op zijn 25ste dag in functie een van zijn belangrijkste adviseurs in een schandaalsfeer.
Bovendien is dat schandaal nog niet afgelopen. De Amerikaanse pers is al aan de volgende vraag toe: hoe komt het dat het Witte Huis pas half februari reageerde als het al in januari gewaarschuwd was door het ministerie van Justitie? Wie was er allemaal op de hoogte van die waarschuwing? En wie was er allemaal al in december op de hoogte van de contacten van Michael Flynn met Rusland? Om nog te zwijgen van de hoofdvragen: wat wist de president, en sinds wanneer wist hij het?