Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Vijfdeklasser op één match van Wembley
Voor het eerst in 103 jaar nog eens amateurclub in kwartfinale FA Cup
Voetbalsprookjes, ze bestaan nog. Voor het eerst in 103 jaar plaatste een ‘nonleague club’, een amateurclub, zich voor de kwartfinale van de FA Cup. Lincoln City klopte Premier Leagueclub Burnley met een treffer in de 89e minuut. “We gaan niet te hard vieren, want dinsdag volgt de belangrijke verplaatsing naar North Ferriby.” Echt?
Donderdag speelt Gent op Wembley en bij de Buffalo’s vinden ze dat al erg speciaal. Wat zou het dan niet zijn voor een Engelse vijfdeklasser om daar te mogen spelen? Lincoln City is nog maar een wedstrijd verwijderd van de heilige grasmat, het overleeft nu al vijf ronden. De amateurs klopten eerder ook Ipswich, Brighton and Hove Albion en zaterdag nam het voor het eerst de scalp van Premier Leagueclub Burnley. Er stonden nog amper 90 seconden op de klok toen Lincoln een corner kreeg en Sean Raggett de bal in het geharrewar binnenkopte: 0-1. Burnley – zonder Steven Defour – had geen tijd meer om iets terug te doen.
Het verhaal van Lincoln City is zonder twijfel het meest historische in de geschiedenis van de FA Cup. In 103 jaar geraakte een ‘non-league club’ nooit eerder zo ver. Een ouderwets FA Cupsprookje – “in Italië zou zoiets nooit kunnen”, stelt Chelseamanager Antonio Conte – dat misschien nog mooier wordt. Als Lincoln ook de kwartfinale overleeft, mag het naar Wembley. Want in de FA Cup worden ook de halve finales in dat mythische stadion afgewerkt.
Net zoals vele lager spelende clubs kende Lincoln City de laatste jaren veel problemen. Vooral financieel kende het moeilijke tijden. Dat maakt deze kwalificatie nog emotioneler. “Het is ongelooflijk. Je wil dat het nooit stopt”, grijnst trainer Dann Cowley, een jaar geleden nog aan het werk als agent, maar vandaag voltijds trainer. Hij is ervan overtuigd dat het sprookje van Lincoln City de liefde van de mensen voor de FA Cup weer zal doen oplaaien. “We hebben het voetbal zijn magie teruggegeven. Dit is een fantastische bekercompetitie en wie zegt dat de FA Cup dood is, is de afgelopen zes à acht weken niet in Lincoln geweest.”
Dansende doelman
Het feest na de match was uitbundig. De beelden die BBC tijdens hun programma
Final Score live in de kleedkamer schoot, spraken boekdelen, met een gek dansje van de keeper als internethit. De fans van Lincoln kregen er maar geen genoeg van en wilden Turf Moor niet verlaten tot ze uitein-
Dann Cowley (coach Lincoln) “Ik heb me niet geschoren op mijn huwelijksdag, maar wel nu ik wist dat ik op tv zou komen.”
delijk gedwongen werden door de veiligheidsdiensten. Hoe speciaal de prestatie voor Lincoln City was, werd ’s avonds duidelijk in Match of the Day, het samenvattingsprogramma op de BBC. Lincolntrainer Cowley was daar uitgenodigd en had plots een gladgeschoren aangezicht, terwijl hij ’s middags nog een wilde baard had staan. “Ik heb me niet geschoren op mijn huwelijksdag, maar wel nu ik wist dat ik op Match of
the Day zou komen”, verklaart Cowley. Er was er maar eentje in Lincoln die het hoofd koel hield. Matchwinnaar Sean Raggett na de wedstrijd: “Een feestje? Neen, we gaan niet te hard vieren, want dinsdag volgt de belangrijke verplaatsing naar North Ferriby.” We weten niet of hij dat echt meende.