Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Tunnelplaats vergroent, letterlijk en figuurlijk
Buurt rond Waaslandtunnel trekt steeds meer studenten aan en krijgt grondige facelift
De Tunnelplaats trekt, mede dankzij Het Bos en de omliggende hogescholen, steeds meer jonge nieuwkomers aan. “Waar het naartoe gaat met de buurt, is moeilijk te zeggen, maar je merkt wel dat veel oudere bewoners verhuizen en plaats maken voor jongeren”, klinkt het.
In de omgeving van de Ankerrui en de Tunnelplaats, aan de inrit van de Waaslandtunnel, staat de komende maanden heel wat te gebeuren. De groene middenberm van de Brouwersvliet en Oudeleeuwenrui wordt doorgetrokken tot aan de Leien en op de kop van de Tunnelplaats wordt de veelbesproken woontoren van de Land Invest Group neergepoot. Die zal plaats bieden aan 74 appartementen en liefst 288 studentenkamers en startersflats. Maar de verjonging van de wijk is al volop bezig. Dat merken ook de horecazaken. De straat aan de Konijnenpijp staat gekend om zijn Iberische restaurants. Het Spaanse restaurant Las Mañas bevindt zich al 45 jaar aan de Ankerrui. “In al die jaren heeft de buurt een hele evolutie doorgemaakt”, zegt zaakvoerder Miguel Espantoso. “Vroeger was het hier een echt havenkwartier, maar dat is compleet verleden tijd. Antwerpen heeft zich jammer genoeg van zijn ha-
ven ontvreemd. Waar het naartoe gaat met de buurt, is moeilijk te zeggen, maar je merkt wel dat veel oudere bewoners verhuizen en plaats maken voor jongeren. Dat is op zich geen slechte evolutie, maar wel een verandering. Door de komst van de grote AP Hogeschool krijgen ook wij hier een pak meer studenten over de vloer. In die mate zelfs dat we onze menu’s hebben aangepast aan het jonge volkje. We hebben de borden hipper en jeugdiger gemaakt.”
Michel Preud’homme
Enkele huizen voorbij Las Mañas stappen we binnen bij het Portugese restaurant Novo S.L.B., waar uitbater Vicente Ferreira ons hartelijk ontvangt. Ferreira werkte al een tijdje in de zaak, toen hij Novo zeven jaar geleden overnam. De zaak staat gekend om zijn fado-avonden en kreeg in het verleden onder meer de Portugese sterspeler Nuno Gomes en Club Brugge- trainer Michel Preud’homme over de vloer. “Die laatste bezocht de zaak met zijn voormalige keeperstrainer bij Benfica Lissabon”, zegt Ferreira. “Zelf ben ik afkomstig van Setubal, maar toch ben ik een hevige Benficafan.” Dat is duidelijk te merken aan het interieur, waarin het clublogo en enkele voetbaltruitjes een prominente plaats innemen. Over de gang van zaken is Ferreira minder optimistisch. “Ik moet bekennen dat het moeilijker wordt”, zegt hij. “Er is weinig passage en door het gebrek aan parkeerplaatsen trekken we nog weinig nieuwkomers aan. Bovendien moeten automobilisten hier tot 22u betalend parkeren. Gelukkig kan ik rekenen op een vaste schare trouwe klanten, zowel Belgen als Portugezen. Stokvis, kabeljauw en cataplana ( een streekgerecht uit de Algarve, red.) zijn hier het meest in trek.” De meeste andere zaakvoerders aan de Tunnelplaats zien de toekomst optimistischer tegemoet. Zo ook de grote muziekwinkel Bax Music, die de benedenverdieping van een groot appartementsblok heeft ingepalmd. Op de gevel staat nog altijd het opschrift ‘Muziek + Visie’ te lezen, maar intussen is de zaak al enkele jaren overgenomen. “Ons hoofdkantoor bevindt zich in het Nederlandse Goes en over het algemeen doen we vooral zaken via onlinebestellingen”, zegt Stijn Janssen, een Nederlander die overkwam van de vestiging in Goes. “We doen zaken over heel Europa, maar omdat Belgen nood bleken te hebben aan een fysiek contactpunt, besloten we ook naar Antwerpen te komen. Dit pand is makkelijk herkenbaar en de vorige zaak had al heel wat vaste klanten. Zowat 80 procent van dat cliënteel hebben we kunnen behouden.”
Het Bos
Jongerencentrum en kunstenwerkplaats Het Bos, aan de andere kant van de Konijnenpijp, lokte de voorbije drie jaar een nieuw jeugdig publiek naar de buurt. In de Bosbar, op de benedenverdieping, komen jongeren vooral bijeen om te relaxen. “Gasten betalen hier een vrije bijdrage voor hun koffie of soep en maken gebruik van onze gratis wifi-verbinding”, zegt projectmedewerker Robin Hectors. “Op de bovenliggende verdiepingen vinden geregeld theater-, film-, dans- en muziekevenementen plaats. Iedere week organiseren we minstens twee feestjes of concerten. Aangezien het hier geen residentiële wijk is, levert dat niet echt problemen op. We merken dat almaar meer jongeren uit de buurt hun weg weten te vinden. Zo worden onze ruimten vaak ter beschikking gesteld van afstudeerprojecten.”
Stalen bedden
Ook op andere vlakken is de buurt volop in evolutie. Zo tref je aan de Tunnelplaats nog maar weinig particuliere woningen aan, maar vooral kantoorruimten en coworking-spaces. Een daarvan, HAVN Coworking, opende in september 2016 de deuren. De samenwerkplek bevindt zich op de vijfde verdieping van een kantoorcomplex en biedt freelancers een huiselijke vorm van comfort aan. Bezoekers kunnen er niet alleen vergaderen in traditionele vergaderzaaltjes, maar ook gebruikmaken van een buddi jungle, een stalen beddenconstructie waarin bezoekers alternatieve brainstormsessies kunnen houden. “Van thuis uit werken is helemaal voorbijgestreefd”, zegt Niccola Van den Heuvel van HAVN. “Wij bieden freelancers hier de mogelijkheid om een nieuwe community te creëren. De voorbije maanden ontstonden er op deze verdieping al heel wat kruisbestuivingen.” In een hoekpand iets verderop namen de mannen van Pepperminds in 2010 hun intrek. Het jonge bedrijf heeft zich specifiek gericht op het invullen van studentenjobs. Ook zij maken dankbaar gebruik van de nieuwe toestroom aan jongeren. “We zoeken vooral deur-aan-deurverkopers en mensen die op events willen werken”, zegt personeelsverantwoordelijke Michael Free. “Onze jongeren worden zowel ingezet voor commerciële doeleinden als voor goede doelen, zoals Unicef of het Rode Kruis.” De werkruimte is jeugdig ingericht, met onder meer een pooltafel en een gezellige bar. De keuze voor de Tunnelplaats lag volgens Free voor de hand. “Studenten kunnen ons hier vlot bereiken met zowel de fiets als het openbaar vervoer.” Een echt wijkgevoel kent de buurt niet. De meeste zaken doen hun eigen ding en bekijken hoe ze op hun manier kunnen omgaan met de verjonging van de buurt. Over de nieuwe plannen voor de Tunnelplaats lijken de meeste gesprekspartners tevreden. Dat die samenvallen met de werken voor het project Noorderlijn op de Leien, boezemt hen wel angst in. Maar het resultaat zal de moeite zijn, denkt Robin Hectors van Het Bos: “Er komt een plein voor de deur, de stoep wordt verbreed en het wordt veiliger voor fietsers. Bovendien komt er wat extra groen, wat we met een naam als de onze alleen maar kunnen toejuichen.”
ROBIN HECTORS Projectmedewerker kunstencentrum Het Bos ‘‘De heraanleg is een goede zaak. Het wordt veiliger en we krijgen een plein voor de deur.’’
VICENTE FERREIRA Zaakvoerder restaurant Novo S.L.B. ‘‘Het gebrek aan parkeerplaatsen zorgt dat we het vooral van trouwe klanten moeten hebben.’’
MIGUEL ESPANTOSO Zaakvoerder Las Mañas ‘‘We hebben onze menu’s aangepast aan het jonge volkje. We hebben de borden hipper en jeugdiger gemaakt.’’