Inkom betalen voor koers in Vlaanderen?

Budget voor alle koersen samen is amper 14 miljoen euro: helft organisatoren denkt dat entreegeld vragen onvermijdelijk wordt

Vandaag wordt met de Omloop het nieuwe Vlaamse wielerseizoen op gang geschoten. De wereldtop rijdt enkele maanden lang over onze wegen en wij kunnen daar gratis van genieten. Hoelang nog? Een enquête van uw krant bij 22 organisatoren leert dat het merendeel van hen inkomtickets overweegt. De koers is superpopulair in Vlaanderen, maar ook financieel kwetsbaar.

Met de Omloop Het Nieuwsblad start vandaag het Vlaamse wielerseizoen en passeert de wereldtop van het wielrennen weer gratis en voor niets over de Vlaamse wegen. Voorlopig toch. Want het is zeer de vraag of dit kan blijven duren. Dat blijkt uit een enquête die uw krant hield bij de 22 grootste wielerwedstrijden. De helft van de organisatoren meent dat het op termijn onvermijdelijk wordt dat toeschouwers betalen. Want de koers in Vlaanderen is populair, maar ook kwetsbaar.

Voor de allergrootste wedstrijden hoeft u zich voorlopig geen zorgen te maken. De Ronde van Vlaanderen, E3 Harelbeke, Gent Wevelgem,… stuk voor stuk zijn hun organisatoren het niet eens met de stelling dat het onvermijdelijk is dat de koers op termijn betalend wordt. Hun uitgangspunt: “De koers moet toegankelijk blijven voor iedereen.” Het is vooral bij de vele klei- nere koersen dat het idee wel ingang vindt. Wat niet mag verbazen. Uit de enquête blijkt dat de budgetten van de meeste wielerwedstrijden opmerkelijk laag zijn en bijna voor de volle 100% afhankelijk zijn van sponsoring, vips en subsidies. Een kwetsbare situatie.

Bedreigd

Zes organisatoren geven ruiterlijk toe dat ze bedreigd zijn door een gebrek aan middelen. Er wordt dan ook volop gespeurd naar nieuwe, extra inkomsten. En dan ligt een oplossing voor de hand. 90% van de organisatoren stelt uitdrukkelijk dat het hun aan één ding niet ontbreekt: toeschouwers. Maar – behalve in Nokere Koerse – kijken die wel allemaal gratis. Ligt daar de sleutel? Moet de koers op termijn betalend worden voor de toeschouwers? Liefst 50% van de organisatoren vindt het niet langer ondenkbaar. Integendeel: ze menen dat het op termijn inderdaad onvermijdelijk is. Ondanks de weerstand die dat zal oproe

pen.

Mentaliteit

“Want er zal een flinke mentaliteitswijziging nodig zijn”, stelt Rob Discart, met sportmarketingfirma Golazo organisator van onder meer de Baloise Belgium Tour. “De mensen zijn het zo gewend dat de koers gratis is.” Maar net dat roept almaar meer vragen op. Aldus Nick Nuyens, organisator van Dwars door het Hageland: “Als ik naar het voetbal van mijn kinderen ga kijken, vindt iedereen het normaal dat ik daar 2,5 euro voor moet betalen. Maar als je wereldtoppers op de fiets wil zien, dan moet dat gratis zijn. Raar.” Nog dit: momenteel vraagt alleen Nokere Koerse 5 euro toegangsgeld in de zone van de waarheid. Onder meer de Ronde van Limburg overweegt het dit jaar eveneens in te voeren.

Habbekrats

Duidelijk is, na de enquête onder organisatoren, dat je het niet moet doen om geld te verdienen. Wielrennen komt na voetbal op de tweede plaats in dit land. Met evenementen zoals de Ronde van Vlaanderen en Gent-Wevelgem, waarbij de blik van de halve sportminnende wereld op Vlaanderen is gericht. Toch doet die hele sector het met een budget van wel

geteld 14 miljoen euro. Een habbekrats. Dat zie je ook aan de werking van de meeste organisaties. Flanders Classics, organisator van de Ronde van Vlaanderen, doet het met amper elf vaste medewerkers. En naast E3 Harelbeke en Golazo is het de enige organisatie met fulltime mensen in dienst. De rest draait volledig op welmenende vrijwilligers. Ook dat is de koers in Vlaanderen. Absolute topsport, maar voor zijn wedstrijden afhankelijk van honderden brave zielen die het er na hun uren even bijnemen, en die sterk verouderen. Jongeren warm maken voor een dagje auto’s tegenhouden, blijkt een lastige klus. In een mondiale sportwereld die gedomineerd wordt door grote getallen, dreigt de fragiliteit van de Vlaamse koerswereld alleen maar erger te worden.

Formule 1

De 14 miljoen euro voor alle Vlaamse koersen steekt schril af tegen bijvoorbeeld het budget van Tomorrowland. Dat draaide vijf jaar geleden al op een budget van 24 miljoen. De GP Formule 1 van Francorchamps zit in zijn eentje jaarlijks op een omzet van 13 miljoen en meer. Alleen de Ronde van Vlaanderen, het koninginnenstuk, heeft een begroting die een flink eind boven de 2 miljoen euro uitstijgt. Maar ook dat blijft nog flink onder de 4,5 miljoen van de Memorial Van Damme.