Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Betrapt met gasflessen in auto
Ex-Syriëstrijder Majid Afkir (27) vorig jaar nog veroordeeld samen met Zaventem-kamikaze
Groot alarm gisteren in Brussel, toen gewezen Syriëstrijder Majid Afkir werd aangehouden, met in zijn bestelwagen twee gasflessen die verbonden leken met elektriciteitsdraden. Wat Afkir hiermee van plan was, is nog niet duidelijk. Het is wel bijzonder verontrustend, want de man vertoefde in dezelfde geradicaliseerde kringen als Najim Laachraoui, een van de kamikazes van Zaventem.
Een kleine, witte bestelwagen waarvan de nummerplaat niet overeenstemde met het voertuig. Een bestuurder die bij het zien van een politiewagen plankgas gaf en door het rood vlamde. En twee gasflessen in de laadruimte met een kluwen van elektriciteitsdraden errond.
Het was meer dan genoeg voor indrukwekkende veiligheidsmaatregelen, gisteren kort voor 17u aan de Brusselse Hallepoort. De alarmbellen gingen helemaal af toen de politiemannen vernamen wie de bestuurder was: Majid Afkir, een notoir geradicaliseerde man uit Schaarbeek. Enkele jaren geleden vertrok hij naar Syrië. Hij maakte deel uit van de vriendenkring van Najim Laachraoui, een van de zelfmoordterroristen van Zaventem.
Veiligheidsperimeter
Geen wonder dus dat de politiemannen groot alarm sloegen. Ontmijningsdienst DOVO werd ter plekke geroepen en vroeg al snel om de veiligheidsperimeter uit te breiden. Het was dus menens, ook al werden slechts enkele huizen en handelszaken ontruimd. De mogelijke bomauto werd immers in een park van de Hallepoort geduwd, ver van de eerste huizen in de buurt. Mocht het tot een ontploffing komen, dan was er al voldoende afstand met de eerste woningen.
DOVO gebruikte tot tweemaal toe een springlading om de laad- ruimte van de bestelwagen te openen. Pas nadien kon een explosievenexpert nagaan of het kluwen van draden rond de gasflessen ook verbonden was met een ontstekingsmechanisme. Dat bleek niet het geval. Waarop besloten werd om de veiligheidsperimeter op te heffen om de verkeersknoop die intussen was ontstaan weer te ontwarren. Intussen is duidelijk geworden dat één fles vol was, de andere leeg.
Onderschept in Turkije
Intussen werd Majid Afkir door de speurders grondig op de rooster gelegd. De jonge Schaarbekenaar staat op de nochtans al sterk gekuiste versie van de lijst van gevaarlijke geradicaliseerde personen die is opgesteld door het OCAD, het orgaan dat de terreurdreiging inschat. Hij had in het verleden geregeld contact met Zaventem-kamikaze Najim Laachraoui toen die in Syrië was. Daags voor Afkir op 13 juni 2013 zelf naar Syrië vertrok, belde Laachraoui hem nog een lijstje door van spullen die hij in een sport- zaak moest kopen: walkietalkies, kleren... De reis naar Syrië liep voor Afkir met een sisser af. Op 14 juni werd hij onderschept in de Turkse stad Hatay, op de grens met Syrië. Zijn vader is hem drie dagen later gaan oppikken.
De mislukking bracht Afkir, van beroep leraar mechanica in een Brussels atheneum, niet op andere gedachten. Hij hielp de eenbenige jihadist Bilal El Makhouki terugkeren uit Syrië. Na zijn huwelijk met Fatima Yatto op 25 januari 2014 ondernam hij een tweede poging om, samen met zijn echtgenote, naar Syrië te reizen. Maar opnieuw faalde zijn plan. Op 24 februari 2014 werd hij opgepakt en aan ons land uitgeleverd.
Majid Afkir werd op 18 februari 2015 vrijgelaten, maar in 2016 werd hij samen met Laachraoui veroordeeld tot 5 jaar cel met uitstel en een boete van 15.000 euro. Dat uitstel dreigt hem nu niet meer gegund te worden. De onderzoeksrechter beslist vandaag of de man ook effectief achter de tralies vliegt.