Gazet van Antwerpen Stad en Rand
‘Russia-gate’ wordt nachtmerrie voor president Trump
Na ontslag veiligheidsadviseur ook minister van Justitie in opspraak
Russiagate blijft Donald Trump achtervolgen. Nadat eerder al zijn veiligheidsadviseur ontslag moest nemen, zit nu ook minister van Justitie Jeff Sessions in nauwe schoentjes. Hij zou voor de verkiezingen als lid van het Trumpteam twee keer contact hebben gehad met de Russische ambassadeur. Iets wat hij verzweeg toen hij onder ede werd ondervraagd in de Senaat.
Tijdens de campagne van Trump trad Sessions twee keer op als surrogate, zeg maar invaller, voor de toenmalige presidentskandidaat. Eén keer had hij in die rol contact met de Russische ambassadeur Sergey Kislyak. De gesprekken met dezelfde ambassadeur hebben eerder al de kop gekost van de veiligheidsadviseur van de president, Michael Flynn. Die werd ontslagen omdat hij als burger diplomatieke contacten had gehad met vertegenwoordigers van een ander land, wat bij wet verboden is.
De huidige minister van Justitie, Jeff Sessions, had in totaal twee ontmoetingen met de ambassadeur. Een privégesprek in september op zijn kantoor en in de zomer was er een ontmoeting met vijftig ambassadeurs, waarna ambassadeur Kislyak de Republikein nog even apart sprak. De reactie van het Witte Huis gisteren op de onthullingen over Sessions waren vergelijkbaar met die na de eerste onthullingen over Flynn. Het verhaal werd afgedaan als een oprisping van slechte verliezers, zure Democraten.
Meineed
Het grootste probleem voor Sessions zijn niet de contacten op zich, noch de inhoud van het gesprek. Wat er gezegd is, weten alleen de twee heren. Wel een probleem is dat hij de ontmoetingen verzweeg toen hij onder ede werd
onder- vraagd over het Russische hackingschandaal door de Democraten in de Senaat. Na het uitlekken van de nieuwe info vragen de zij nu dan ook zijn ontslag wegens meineed. Sessions zelf haalt fors uit. “Ik heb geen enkele Rus ontmoet om over politiek te praten op welk ogenblik dan ook. Deze beweringen zijn vals.”
Mogelijk is dit overigens niet de laatste onthulling in Russia-gate. Volgens The New York Times heeft de administratie van Obama de twee laatste maanden van diens ambtstermijn zo veel mogelijk bezwarende info over de contacten tussen het team-Trump en Rusland opzijgelegd. Die zouden nu stapsgewijs als bommetjes ontploffen. Bovendien hebben de Republikeinen na lang aandringen van de Democraten in het Congres ingestemd om een speciale onderzoekscommissie op te starten naar de banden tussen de administratie van Trump en Rusland. Russia-gate dreigt dus uit de hand te lopen voor Trump.