Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Thuis mag ik alleen met de grasmaaier rondrijden”
Gilles Magnus (17) start in april als Formule Renault 2.0-piloot
Magnus is al langer een begrip voor Antwerpse wijnkenners, maar wordt dat straks mogelijk ook voor liefhebbers van autosport. Gilles Magnus (17) heeft nog geen rijbewijs, maar bleek vorig seizoen wel de snelste in het open Franse Formule 4kampioenschap.
Schotenaar Patrick Magnus (53) is een succesvol ondernemer. Zijn in 1984 in de garage van zijn ouders opgerichte wijnhandel, stelt vandaag meer dan dertig mensen tewerk. Autopiloot is hij nooit geworden, maar het lijkt er steeds meer op dat die jongensdroom alsnog realiteit wordt via zijn zoon Gilles.
“Vader nam me al snel mee naar Spa-Francorchamps om de racewagens live aan het werk te zien. Fernando Alonso was mijn idool. Maar de echte vonk sprong pas over na een verjaardagsfeestje in het overdekte kartingcircuit Inkart in Puurs. Wat een sensatie, rondbollen in die kleine autootjes. Ik moet toen tien jaar oud geweest zijn”, vertelt Gilles.
Een jaar later had Gilles zich al tot Inkart-kampioen gemanoeuvreerd en ook bij de overstap naar het outdoor karten sloeg de motor meteen goed aan. Zowel in 2014 als 2015 werd hij vicekampioen, van respectievelijk de wereld en Europa.
Renault
In Le Mans werd de jonge Schotenaar vorig jaar ook opgepikt door autoconstructeur Renault, die Gilles een plek gaf in de befaamde FFSA Autosport Academie (Formule 4). Gilles: “Daar reed ik voor het eerst met echte racewagens uitgerust met een motor van 160 pk. Die boli- des wegen slechts 500 kilogram waardoor ze toch 230 per uur halen. Na twaalf manches bleek ik de snelste en regelmatigste van de hele academie.”
Straks, in het weekend van 22 en 23 april, schakelt Gilles zijn autosportcarrière alweer een versnelling hoger. Dan start hij op het Belgische circuit van Spa-Francorchamps als officieel Formule Renault 2.0-piloot in de eerste manche van het Noord-Europees Kampioenschap.
“Ik kijk er naar uit en ben nu al helemaal gefocust”, zegt Gilles. “Mijn nieuwe wagen heeft al een 220 pk-motor en gaat in 3,3 seconden van stilstand naar 100 per uur. In deze categorie legde mijn grote voorbeeld Stoffel Vandoorne, de Belgische Formule 1-piloot, de basis voor zijn grote doorbraak.”
Stoffel Vandoorne is de eerste Belgische piloot sinds lang die straks mag starten in de officiële Formule 1.
“In september nam ik na overleg met m’n ouders de belangrijke beslissing om absolute voorrang te geven aan mijn autosportloopbaan en niet meer te starten in het zesde jaar handel van het Gemeentelijk Instituut Brasschaat. Ik studeer nu via afstandsonderwijs thuis aan de computer”, vertelt Gilles.
“Tot hier toe kan ik de discipline best opbrengen. De eerste examens, die ik nu kan afleggen wanneer dat me het best uitkomt, vielen mee. Deze manier van studeren geeft me voldoende ruimte om ook de bezoeken aan osteopaat Jan Berx, mental coach Stijn Quanten en het Fitness Center Schilde, waar Redgi mijn spieren traint, in te plannen. Bij autosport komt heel wat meer kijken dan sturen en gas geven.”
Grasmaaier
Na dit gesprek is het mij alvast duidelijk: Gilles Magnus doet echt alles om ooit te kunnen starten in de elitegroep van de autosport. De volledige steun van zijn ouders heeft hij alvast. Papa Patrick reist zo veel mogelijk mee met Gilles. Ook mama Greet Warmenbol supportert mee en is niet meer bang sinds ze weet dat zoonlief voortaan beschermd zal rijden in een stuurcabine van onbuigbaar carbon.
Hoe goed en snel Gilles ook kan rijden, op de Belgische wegen mag hij zijn stuurkunsten voorlopig nog niet vertonen. “Het halen van een rijbewijs staat volgend jaar op het programma. Ik hoop binnenkort te slagen in mijn theoretisch examen zodat ik samen met mama in haar Volvo kan oefenen. Voorlopig mag ik hier alleen de grasmaaier besturen.”