Gooit Fillon de handdoek in de ring?

Achter de schermen loopt Alain Juppé zich al warm

Vandaag viert presidentskandidaat François Fillon zijn 63ste verjaardag. Al wordt het een feestje in mineur. Sinds de onderzoeksrechter hem op het matje heeft geroepen en sinds de huiszoeking in zijn Parijse woonst loopt zijn campagneteam leeg en keren steeds meer partijgenoten hem de rug toe. “Als de steunmanifestatie van nu zondag in Parijs geen succes wordt, gooit hij de handdoek in de ring”, zegt een vertrouweling.

De zware uithaal van Fillon naar het Franse gerecht – dat hem op 15 maart zo goed als zeker in verdenking zal stellen van fraude in de zaak rond de fictieve, met belastinggeld betaalde jobs voor zijn vrouw en kinderen – blijft nazinderen. Ook in zijn eigen partij. Het lijkt er meer en meer op dat Fillon, die het gerecht beschuldigde van “politieke moord”, zijn eigen politieke doodvonnis heeft getekend.

Honderd ‘afvalligen’

Hoelang gaat Fillon zich nog vastklampen aan zijn kandidatuur? Die vraag houdt heel Frankrijk in de ban nu de rechts-conservatieve presidentskandidaat in sneltempo alle steun aan het verliezen is. Nog amper één op de vier Fransen vindt dat Fillon zijn campagne moet voortzetten, maar liefst 83% van de kiezers zegt dat hij onmogelijk nog kan winnen. En dat zet de zenuwen binnen zijn eigen partij op scherp. De ene mandataris na het andere partijlid zegt zijn steun op (volgens de krant La Libération stond de teller gisterenavond al op 139). Bij hen belangrijke pionnen uit zijn campagneteam zoals Bruno Le Maire of woordvoerder Thierry Solère, maar ook Europarlementslid Nadine Morano en zelfs leden van zijn eigen jongerenorganisatie Les Jeunes avec Fillon. Allemaal vrezen ze dat het kalf verdronken is als Fillon niet opstapt. Toch wil Fillon vooralsnog van geen wijken weten. Hij zet alle hoop op nu zondag, wanneer zijn troepen verzamelen op de Place du Trocadéro, hartje Parijs. De organisatoren rekenen op zo’n 50.000 sympathisanten. “Ziet het plein zondag zwart van het volk, dan is de campagne opnieuw gelanceerd. Zo niet is het fini”, zegt een vertrouweling van Fillon.

Plan B: Plan J?

Intussen gonst het van de geruchten dat Alain Juppé (71) zich in de coulissen aan het warmlopen is. Officieel is de burgemeester van Bordeaux, die in de voorverkiezingen de duimen moest leggen voor Fillon, nog altijd geen kandidaat. “Alain Juppé is geen putschist”, klinkt het bij de Juppéisten. Hij zal enkel meedoen “als Fillon uit eigen beweging opstapt” en “als de partij unaniem achter hem staat”. Dat laatste kan wel eens lukken nu zelfs de Sarkozysten geen veto zouden stellen tegen Juppé. Dat een recente opiniepeiling Juppé flinke winstkansen toedicht – hij zou zelfs Marine Le Pen uit de tweede ronde houden – maakt Plan J alleen maar aantrek- kelijker. Toeval of niet: Juppé heeft intussen al de eerste van 500 parainnages ( handtekeningen van mandatarissen, red.) binnen die elke kandidaat nodig heeft om officieel te mogen deelnemen aan de Franse presidentsverkiezingen. Hij heeft nog tot 17 maart – twee dagen nadat Fillon bij de onderzoeksrechter is langsgeweest – om de overige te verzamelen. KRISTOF SIMOENS

Fillon viert vandaag zijn 63e verjaardag, een feest in mineur.