Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Paul Schyvens, bezieler en huidig coördinator van De Roma, gaat met pensioen “Maar ik blijf in De Roma werken als vrijwilliger”
Paul Schyvens (65), de bezieler en huidig coördinator van cultuurhuis De Roma, gaat met pensioen. “Het is tijd om de fakkel door te geven en mijn tijd in de Roma als vrijwilliger te besteden”, zegt Schyvens.
De Roma als hefboom voor de heropleving van Borgerhout. Dat was hét doel van Paul Schyvens (65), die in 2002 samen met vrijwilligers uit de buurt de vervallen cinemazaal op de Turnhoutsebaan begon op te knappen. Toen al werd de basis gelegd van waar de Roma vandaag om bekendstaat: een werking van onderuit, samen met buurtbewoners, een huis voor iedereen.
“Een atypische organisatie,”, zo omschrijft Schyvens het zelf. En die organisatie is nu op zoek naar een nieuwe atypische algemene coördinator, want de drijvende en stichtende kracht van de volksschouwburg gaat met pensioen. Op 1 juli 2018, na volgend seizoen, eindigt Schyvens’ professionele inzet in De Roma. “Ik ben nog steeds jong van geest en leden”, zegt Schyvens. “Een werkdag van achttien uur schrikt me nog steeds niet af, maar er is een tijd van komen en er is een tijd van gaan. Ik heb vorig jaar al gezegd dat ik niet van zin was tot mijn tachtigste te werken. Wanneer ik stop, ben ik er 67. Het is goed geweest. Trouwens, al mijn collega’s moeten tot 67 werken, dus ben ik solidair. ( lacht) Het gaat wel aanpassen worden. Nu sta ik op met De Roma en ga ik ermee slapen. Maar de tijd die vrijkomt kan ik dan wel als vrijwilliger besteden in de Roma. Ik ben er zeker niet helemaal weg.”
Zoektocht naar witte raaf
De Roma heeft intussen ook al een vacature lopen voor een nieuwe algemeen coördinator. Die zal de komende jaren het duurzame pionierswerk verderzetten, samen met vierhonderd vrijwilligers, 24 professionele medewerkers en een geëngageerd bestuur. Schyvens stopt eind juni, maar om een goede overdracht en voldoende inwerktijd te garanderen hoopt het cultuurhuis begin 2018 al een opvolger te hebben. “Wat er van hem of haar gevraagd wordt, is ‘gene kattenpis’, he”, zegt Schyvens. “Daarom dat we onze tijd nemen en nu al een vacature uitschrijven. Er hangt veel van af, want het gaat over de toekomst van De Roma. We gaan dus zeker niet over één nacht ijs. Natuurlijk houdt me dat bezig. Ik ben hier vijftien jaar geleden mee aan begonnen en nu zoeken we iemand nieuw. We zijn allemaal erg benieuwd.” Schyvens kijkt met een erg goed gevoel terug op de afgelopen jaren. In 2015 werd de grote renovatie van De Roma, een groot en duur project waaraan jaren studie en voorbereiding is voorafgegaan, mooi afgerond met een feestelijke heropening in september. Schyvens kreeg in augustus 2015 de Humanitaprijs die om de twee jaar door de provincie wordt uitgereikt aan iemand met bijzondere verdiensten. “Maar vooral het dagdagelijkse contact met de vrijwilligers zal ik missen”, zegt Schyvens. “Ook kerstavond was altijd een bijzonder moment, wanneer we samen met Al Ikram kerstavond organiseren voor vluchtelingen en minderbedeelden. Alle concerten zijn ook mooi meegenomen, maar het belangrijkste vind ik dat we samen iets uit de grond hebben kunnen stampen. Ik las onlangs een reactie op Facebook van iemand die bij ons was geweest. ‘Ik voelde iets wat ik ergens anders nooit gevoeld heb.’ We hebben hard gewerkt om dat gevoel werkelijkheid te maken en dat maakt me blij, elke keer opnieuw.”