Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Troubadour vindt zich weer uit
Uitbater John Verbeeck maakt vijfentwintig jaar rond in een “verrassend plezante buurt”
John Verbeeck van restaurant De Troubadour probeert zich na vijfentwintig jaar in de Driekoningenstraat nog altijd opnieuw uit te vinden. Hij rondde pas een transformatie van zijn zaak af, gelegen in een voor hem weer verrassend plezante buurt.
Van het nieuwe interieur vallen onmiddellijk de bruinrode volhouten tafeltjes op, met een grof ogende schorsrand aan de zijkant. “Ik ben er uiterst tevreden over, al wist ik eerst niet waar ik die tafels zou laten maken”, vertelt een tevreden John Verbeeck. “Maar mijn volgers op Facebook hebben me op het spoor gezet van Fatter&Soon. Ik heb altijd gezworen bij linnen tafellakens, maar de witte kassa dwingt ons om alles te herberekenen. Het reinigen van tafellakens kostte me 1.000 euro per maand.”
Onder de tafels staan oranje stoelen op inox onderstellen. “Die komen uit de zaal van een gemeentehuis in Nederland”, lacht John. “Ik had het idee uit de brochure van een architect, die oranje stoelen onder een natuurhouten tafel had staan. Maar zijn stoelen waren te duur voor mij. Via een kennis kwam ik bij deze stoelen terecht, van het type dat je in lange rijen aan elkaar kan vasthaken. Ze pasten perfect bij het beeld dat ik in mijn hoofd had en vooral: ze bleken betaalbaar.” Volgend pijnpunt was de latente lawaaihinder in het restaurant. “Mensen klaagden al langer dat het geluid hier alle kanten tegelijk uit schiet. Daarom heb ik een muur behangen met akoestische panelen uit een muziekstudio.” Grote kaders met verantwoord naakt van fotograaf Henk Van Cauwenbergh leiden de aandacht af van de akoestische panelen. Verbeeck spreidde de aanpassingen over twee maanden. “Ik hield mijn klanten op de hoogte via sociale media. Natuurlijk verstuur ik ook betaalde advertenties via die kanalen, voor niets gaat de zon op. Maar dat alles levert me wel al 10.500 likes op en 3.000 vrienden. 8.000 mensen hebben hun mailadres vrijwillig opgegeven om op de hoogte te blijven.”
Authentieke mailing
“De mailings vind ik erg belangrijk. De mensen zien onmiddellijk dat ik ze zelf schrijf. Want mijn taalgebruik op het scherm of hier in de zaal is identiek: ik schrijf zo- als ik ben. Natuurlijk lees je daarop over de menu, maar ook enkele nieuwtjes zoals de verandering van het interieur, een receptje en een tip. Die laatste gaat altijd over een restaurant dat ik pas bezocht en goed vond. Die persoonlijke aanpak lijkt te werken. De respons op de website is groter dan ooit. Ik weet zeker dat dat komt door de volgehouden inspanningen. Mensen rúíken het gewoon als je niet authentiek bent. Maar tegelijk weten de mensen die hier binnenko- men ook dat ik hen niet zie als klanten, maar als gasten.” Toch geraakten die niet zo lang geleden nog amper tot bij den John. “Mensen durfden hun auto niet meer achterlaten in de buurt. Dat is verbeterd door de parking van Albert Heijn om de hoek. Maar ook omdat stad en politie, onder meer op onze vraag, strenger zijn gaan optreden. Rond de eeuwwisseling was het hier aardig op weg om een Parijse voorstad te worden. De politie kuiste op, de stad inves- teerde in straatmeubilair en camera’s. Dat trok op zijn beurt volk aan zoals de Berchem Creatives, die leegstaande panden een creatieve invulling geven en tegelijk startups een kans. Vergeet niet dat ook Stadsbrouwerij De Koninck en The Jane aardig hebben meegeholpen om er weer een verrassend plezante buurt van te maken.”
JOHAN VAN BAELEN
www.detroubadour.be, Driekoningenstraat 72 Berchem.