Een machtig verhaal

Paul Schyvens stopt ermee. Voor wie niet meteen een belletje hoort rinkelen bij deze naam: dat is de man die ervoor gezorgd heeft dat De Roma in Borgerhout van een verlaten en vergeten bioscoop is uitgegroeid tot een culturele plek, waar buurtbewoners elkaar vinden en grote en kleine namen elkaar tegenwoordig verdringen om op de affiche te mogen staan. Het moet ergens eind 2002 geweest zijn toen Paul Schyvens tijdens een gesprek over zijn andere geesteskind, Rataplan, tussen neus en lippen iets mompelde over ...Roma..., ...mogen gebruiken... en... veel werk aan de winkel... Hij bracht het alsof er net beslist was om ergens een klein zaaltje in gebruik te nemen. Niets bijzonders. In werkelijkheid wist Paul Schyvens toen al dat hij goud in handen had. De vraag was alleen of hij dat goud ook kon laten blinken. Ja dus, zo blijkt jaren na dit gesprekje. Want enkele maanden later, in 2003, werd de oude vieze automaat voor dubieuze levensmiddelen in de voorgevel gesloopt en begon Paul Schyvens met ontelbare vrijwilligers aan de wederopbouw van wat nu een monument is geworden. Tot ver buiten Borgerhout trouwens. Superlatieven zijn doorgaans niet aan ons besteed. Maar dat De Roma oudBorgerhout op de kaart heeft gezet en de buurt heeft weggetrokken uit de negativiteit die er rond de multiculturele en dus niet altijd even simpele buurt hing, is het minste wat we kunnen zeggen. We mogen Paul Schyvens daarvoor eeuwig, of toch minstens nog een tijdje, dankbaar voor zijn. Deze voormalige cinema is groot gemaakt door de droom van een man en de onbezoldigde inzet van ontelbare mensen die van begin af aan zagen dat dit wel eens een heel mooi verhaal kon worden. En geworden is. Nu kunnen we alleen maar hopen dat de erfenis van Paul Schyvens en al zijn helpers op een waardige manier wordt verdergezet. Dat wie de boîte ook mag overnemen begrijpt van hoe ver De Roma komt. Maar daarover maken we ons niet al te veel zorgen. We denken dat Paul Schyvens, ook als gepensioneerde, altijd wel op de een of andere manier verbonden zal blijven met De Roma en vanop afstand stilletjes toeziet op het werk van zijn opvolger. Als vrijwilliger misschien. Want wat moet je anders met je vrije tijd doen als je op pensioen bent?

PATRICK VAN DE PERRE