Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Europees goud
Nafi Thiam wint na WK ook vi jfkamp op EK atletiek in Belgrado 3 persoonlijke records 0 euro prijzengeld
Absolute wereldklasse, Nafi Thiam bewees in Belgrado eens temeer dat ze tot die categorie behoort. Iets meer dan een half jaar na haar olympische titel wandelde de Naamse weer over haar gouden pad, dit keer naar de Europese indoortitel vijfkamp. En met wat voor een prestaties! 1m96 in het hoogspringen, dat is zelfs één centimeter hoger dan in Rio waar ze een wereldrecord binnen de zevenkamp vestigde.
En zeggen dat Thiam tot twee weken geleden twijfelde of ze naar Belgrado zou afzakken. “Ik ga alleen naar het EK indoor als ik er zeker van ben dat ik niet louter een figurantenrol zal spelen”, klonk het nog begin februari. Nee, een figurantenrol heeft Thiam niet vertolkt. Van bij de openingsproef, de 60 meter horden, eiste de olympische kampioene de hoofdrol op en degradeerde ze de verzamelde tegenstand tot een stelletje meelopers. Een onewomanshow werd het. Die eindigde met een eerste Europese indoortitel, persoonlijke records op de 60 meter horden en het hoogspringen en een nieuw persoonlijk puntenrecord in de vijfkamp. Ze klokte af op 4.870 punten, goed voor de tiende plaats op de wereldranglijst aller tijden en een plaatsje lager en amper zeven punten minder dan Belgisch recordhoudster Tia Hellebaut (4.877 punten), die - laten we het niet vergeten - in 2007 wereldkampioene in het onderdeel werd. Het was uiteindelijk een mindere 800 meter (2’24”44) die Thiam de das omdeed. Als Thiam een halve seconde sneller had gelopen op het afsluitende nummer was ook Tia’s record gesneuveld. Maar met het goud om haar nek maalde Thiam daar uiteraard niet om. “Ik ben heel tevreden. Het is nog beter gegaan dan ik had verwacht. Ik verbeter twee persoonlijke records, vooral de 8”23 op de horden is enorm. Dat had ik echt niet verwacht, net zoals de 1m96 in het hoogspringen. Oké, die zeven puntjes, hopelijk zijn die voor een volgende keer. Het Belgisch record was niet iets waarmee ik bezig was. Behalve misschien vlak voor de start van 800 meter. De dag dat ik het record wil aanvallen, zal ik er mij echt op voorbereiden.”
Wereldrecord
Afstel, maar geen uitstel. Want dat het een kwestie van tijd is vooraleer onze landgenote nog meer records zal breken, lijdt geen twijfel. Thiam kwam in Belgrado zonder specifieke voorbereiding aan de start en is nog ver van haar topniveau verwijderd. “Daarom zakte ik ook weg op de 800 meter. Er bestaan geen mirakels: je kan geen topprestatie leveren op de 800 meter als je trainingsachterstand hebt”, verklaarde Thiam, die tot voor het slotnummer een virtuele voorsprong had op het wereldrecord van de Oekraïense Natalia Dobrynska (5.013 punten). “Daar heb ik echt nooit aan gedacht. Ik ben er ook nog ver af: meer dan honderd punten. Ik weet niet of ik ooit in staat zal zijn om dat wereldrecord te breken. Een competitie loopt nooit zoals gepland. Jullie beginnen mij te kennen hé: ik hou er niet van om over de lange termijn te praten.” Dat wil haar coach Roger Lespagnard gelukkig wel. “We gaan bekijken of we dat wereldrecord willen aanvallen. Misschien kan het al volgend jaar. Het ligt zeker binnen Nafi’s mogelijkheden. Maar dan zal ze dat wel zelf moeten beslissen. Het zal ook de consequentie hebben dat ze minder fris zal presteren in de zomer.”
Mentale voorsprong
Lespagnard kijkt liever al vooruit naar de zomer. In Londen is zijn poulain de topfavoriete om voor het eerst wereldkampioene zevenkamp te worden. “Een groot aantal concurrentes heeft forfait gegeven voor dit EK. Door zo makkelijk de Europese titel te pakken heeft Thiam een psychologische tik uitgedeeld aan zij die hier niet waren. Nafi heeft nu een mentale voorsprong op haar concurrentes.” Thiam ziet het zelf anders. “Ik heb geen schrik, maar weet zeker de concurrentie er zal staan op het WK. Ik begin nooit aan een kampioenschap met het idee dat ik zeker ben van de overwinning. Ik ben niet onklopbaar. Ik ben Usain Bolt niet. Die nederlaag komt er ooit aan, misschien zelfs sneller dan men denkt.” Thiam mag zoals altijd proberen de druk van zich weg te houden, in augustus staat ze als topfavoriete aan de start van het WK. Dit EK in Belgrado heeft in ieder geval aangetoond dat Thiam zonder moeite die druk op haar sterke schouders kan dragen. “In de aanloop van het EK heb ik wel een beetje aan de hoge verwachtingen gedacht. Maar eens ik op de piste stond kon ik dat makkelijk loslaten.”
Een feestje in Belgrado volgt er niet. “Ik moet studeren want ik heb binnenkort examens (ze studeert geografie, red.).” Typisch Thiam, overal en altijd voetjes op de grond.