Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Van idee aan keukentafel tot internationaal voorbeeld
Antwerpse stichtster Patsy Sörensen gehuldigd voor inzet tegen vrouwenhandel
Dertig jaar geleden beukte de jonge Patsy Sörensen in tegen de mensonterende vrouwenhandel met de oprichting van haar vzw Payoke in Antwerpen. Haar invloed op het beleid was groot, met steun van de koning. Vandaag staat haar aanpak model in tal van landen.
Een koninklijk atheneum met politiecombi’s en met machinegeweren uitgeruste agenten voor de deur? Dat was vrijdagmiddag het beeld bij het atheneum op de Antwerpse Rooseveltplaats. Ruim tweehonderd genodigden – politici, magistraten, politiemensen, maar ook sympathisanten van het eerste uur – kwamen er de Antwerpse duivel-doet-al Patsy Sörensen eren voor het dertigjarige bestaan van haar vzw Payoke. Sörensen werd in het verleden net als de aanwezige Limburgse Michèle Coninsx, voorzitter van de Europese antimisdaaddenktank Eurojust, geviseerd door het zware misdaadmilieu.
Koning bezoekt rosse buurt
Sörensen zelf beschreef hoe alles begon aan haar keukentafel, waar haar verontwaardiging losbarstte over de vrouwenhandel in het prostitutiemilieu. Haar woede kreeg weerklank toen auteur Chris De Stoop er zijn boek Ze Zijn Zo Lief, Mijnheer aan wijdde en werd voorpaginanieuws toen koning Boudewijn persoonlijk in de Antwerpse rosse buurt Payoke kwam steunen. En koningin Fabiola nam haar mee naar Pe- king in China voor de VN-vrouwenconferentie. Sörensen slaagde erin een echt Belgisch (en Antwerps) beleid te stroomlijnen. Bovendien stond dat inmiddels in tal van landen model. Uitdrukkelijk loofde minister van Justitie Koen Geens (CD&V) haar vrijdag omdat zij door haar onweerstaanbare aanpak van ons beleid inmiddels “een exportproduct” heeft gemaakt.
Moderne slavernij
Ook de Antwerpse OCMW-voorzitter en schepen Fons Duchateau (N-VA) loofde Sörensen als de dame die “deze moderne slavernij” op de kaart heeft gezet. “Het zou natuurlijk beter geweest als het probleem al na vijf jaar niet meer had bestaan en dat ik u niet met deze dertig jaar hoefde te feliciteren.” Maar Payoke bestaat wel nog steeds. En de vzw hangt af van financiële steun. Overheidssteun. De Oost-Vlaamse substituut-procureur Ann Lukowiak liet duidelijk verstaan dat Payoke noodzakelijk is en “er niets ergers zou zijn dan te horen dat er voor de slachtoffers geen plaats meer zou zijn”. Payoke heeft sinds 1998 maar liefst 3.016 “wanhopige mensen” begeleid. Maar minister Geens en schepen Duchateau lieten inzake subsidies niet in hun kaarten kijken.
Pionierswerk
Twee gewezen Antwerpse topmensen vroegen we om een mening. Gewezen burgemeester én minister Leona Detiège (sp.a): “Als schepen, parlementslid, minister en burgemeester heb ik Patsy gekend. Het was onder burgemeester Bob Cools dat ze met haar acties begon. Steeds nogal chaotisch, maar ze slaagde er toch maar in het probleem onder de aandacht te brengen. Het is haar zelfs gelukt de koning naar Antwerpen te krijgen en met de prostituees te laten praten. Ik was daarbij. Nadien, toen ik burgemeester was, was zij schepen voor Groen. In die periode waren er in het Schipperskwartier bijzonder veel klachten over overlast. Bij die prostitutie bleken minderjarigen betrokkenen te zijn en was er een carrousel met arbeidskaarten ontstaan. Bij het beleid daartegen hebben we haar telkens betrokken en hebben we de tippelzone sterk ingeperkt. Zij heeft op haar soms chaotische manier pionierswerk verricht en zich ingespannen voor die vrouwen”. Ook de gewezen politiechef Luc Lamine leerde Sörensen kennen. “Onder meer toen ik woordvoerder was en later als korpschef. Patsy is een onwaarschijnlijke dame. Als je weet uit welke hoek ze komt – uiterst vrijzinnig – is het een verdienste dat uitgerekend zij erin geslaagd is koning Boudewijn voor deze problematiek in te schakelen. Dat bewijst ten volle wie zij is. Voor mij is zij – in deze tijden waarin mensen politici vaak afschilderen als ‘zakkenvullers’ – een voorbeeld van hoe politiek kan zijn. Zij zette zich volledig in voor de slachtoffers van vrouwenhandel. Als woordvoerder van de politie ben ik in die periode met haar in die buurten geweest en heb ik gezien in welk een mensonwaardige omstandigheden die meisjes moesten werken. Vuil! Daar liet je nog geen hond binnen. En dat alles in een sfeer van georganiseerde criminaliteit. Patsy stampte misschien soms eens ietsje te hard, maar zonder haar zou er misschien niets bewogen zijn. Ze verviel ook nooit in populisme en verkoos overleg. Ook dat is volop actueel.” PAUL VERBRAEKEN
LUC LAMINE Gewezen Antwerpse korpschef politie “Dat Patsy Sörensen zelfs de koning kon inschakelen, bewijst ten volle wie zij is.”