Het verhaal van Charly Badibanga

God’s greatest gift, zo noemt Charly Badibanga zijn vierjarig zoontje Juelz. Hoe brutaal de jongen later ook tegen hem zal zijn of wat hij ook zal uitsteken, Charly zal hem nooit laten vallen, laat staan wegsturen. Dat vertelt hij mij tijdens een lang gesprek dat ik deze week met hem had. Een gesprek waarin hij in detail zijn leven reconstrueert. Vanaf zijn 9 jaar, want toen al is het beginnen mislopen. Charly heeft ons zelf gecontacteerd. Omdat hij hoopt dat hij met zijn verhaal anderen kan motiveren om het nooit, wat er ook gebeurt, op te geven. En vooral geen tijd te verliezen door foute keuzes te maken. Het is de eerste keer dat hij zijn verhaal doet en daar is best wel wat moed voor nodig. Daarom staat hij erop dat zijn broer, de bekende Antwerpse rapper Young B, en zijn goede vriend Yves, manager van voetbalclub City Pirates, erbij zijn. Achteraf is hij opgelucht en dankbaar dat hij zijn verhaal in detail heeft mogen vertellen. Want ook daar staat hij op, dat ik in het artikel alles precies schrijf zoals het is gebeurd. Hoe hij van zijn lagere school op Linkeroever is gestuurd omdat hij op zijn 9 jaar al zo’n onhandelbare pestkop was. En hoe hij later, hij was toen 14, door zijn vader naar zijn oom in de VS is gestuurd. Met goede bedoelingen en in de hoop dat het toch nog goed zou komen met zijn spijbelzieke zoon. Dat heeft niet echt gewerkt, want Charly is na een jaar weggelopen. Om te overleven is hij beginnen dealen en toen dat niet meer genoeg opbracht, begon hij overvallen te plegen. Een hele reeks, tot hij tegen de lamp is gelopen. Uiteindelijk heeft hij 62 maanden in zeven gevangenissen gezeten, beginnend in Rivers Island in New York, een van de meest gewelddadige van de VS. Hij was toen 16 jaar. Dankzij de bemiddeling van de ambassade heeft zijn vader hem opnieuw met open armen ontvangen. Nu is Charly jongerencoach op Linkeroever. De klok rond staat hij klaar voor iedereen die het moeilijk heeft of zich in de problemen heeft gewerkt. Die gedrevenheid is essentieel, zegt hij, omdat hij weet wat het is door foute keuzes uiteindelijk echt niemand meer te hebben die je kunt vertrouwen.