Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Stad Antwerpen wil geen Gents Ghelamcoscenario
Onderhandelingen over nieuw voetbalstadion worden niet makkelijk
Antwerp naar eerste klasse, Beerschot opnieuw kampioen: de tijd is rijp voor plannen voor een nieuw stadion. Maar dat wordt geen simpele klus.
Vrijdag kon uw krant als eerste melden dat het stadiondossier opnieuw op de tafel van het Antwerpse college ligt. Zaterdag bevestigde Paul Gheysens van Ghelamco in De Tijd na jaren van vermoedens eindelijk dat hij de geheime geldschieter van Royal Antwerp F.C. (RAFC) is.
Dat is geen toeval. Het moment is ideaal. Antwerp gaat naar 1A, Beerschot Wilrijk promoveert naar 1B en ook andere Antwerpse clubs zoals Berchem Sport en City Pirates doen het goed. Het Antwerps voetbal is voor het eerst sinds jaren weer razend interessant voor de financiële wereld. Zeker RAFC, dat met de inkomsten van de tvgelden sponsors moet kunnen verleiden.
Logisch dus dat ook de plannen voor een nieuw voetbalstadion in Antwerpen uitgerekend nu opnieuw actueel worden. Vandaar dat het stadsbestuur vrijdag een publieke invitatie stuurde naar de twee grote clubs om de gesprekken over een nieuw stadion voor Antwerp en Beerschot Wilrijk op de site IPZ (Petroleum Zuid) te hervatten.
De vraag is: zijn de clubs bereid om mee te gaan in dat verhaal? Enkele jaren geleden strandde het plan van toenmalig burgemeester Patrick Janssens (sp.a) op de on- wil van toenmalig Beerschot-voorzitter Patrick Vanoppen.
Sinds zaterdag luidt de vraag: wil Antwerp-financier Paul Gheysens, de grote baas van projectontwikkelaar Ghelamco, wél participeren in een gezamenlijk stadion voor Antwerp en Beerschot op IPZ? Of zal in de euforie van de prestaties opnieuw het idee “wij hebben de stad niet nodig, we zullen het zelf wel doen” veld winnen?
Heilige grond
Iedereen rijdt uiteraard vooral voor eigen rekening. Maar Beerschot Wilrijk wil wellicht wel mee met de stad. De financiële toekomst van de club in het Olympisch Stadion op het Kiel is op dit moment niet rooskleurig. Enkele jaren geleden leek het nog denkbaar om rond Patrick Vanoppen een tijdelijke vereniging op te richten met sponsors als Land Invest, Studio 100, Persgroep-baas Christian Van Thillo en mediabedrijf Woestijnvis voor de bouw van een nieuw stadion. Maar dat plan is ten onder gegaan, samen met Vanoppen.
Nu stelt zich vooral de vraag wat Antwerp wil. De supporters en het bestuur van de club zien hun toekomst uiteraard op de “heilige grond” van de Bosuil. Zo stond het vrijdag ook op de website van de club, nadat de stad had gemeld dat er weer kan worden gepraat over een nieuw stadion.
Antwerp wil uiteraard het liefst op de Bosuil blijven. Maar zowel de Bosuil als het Olympisch Stadion op het Kiel past niet in de toekomstplannen van de stad. Beide stadions zijn uitgeleefd en horen door hun inplanting in woonbuurten niet thuis in het voetbal van de 21ste eeuw.
Bosuil is goudmijn
Paul Gheysens, baas van stadionbouwer Ghelamco, heeft grote plannen met Antwerp. Hij wil de Bosuil uitbouwen tot een site waaraan hij als projectontwikkelaar geld kan verdienen met vastgoed, kantoorruimte, plaats voor retail en evenementen. De Bosuil is zo een potentiële goudmijn. Maar het lijkt ons logisch dat het stadsbestuur in de ontwikkeling van zo’n site ook een belangrijke stem heeft. De stad kijkt met argwaan naar Gheysens, omdat ze weet dat zijn prioriteit uitgaat naar de belangen van zijn eigen bedrijven en niet naar die van de Antwerpse bevolking.
Vandaar de uitnodiging van de stad aan de clubbesturen om opnieuw te praten over een gezamenlijk stadion op Petroleum Zuid (IPZ). De voorbereidingen zijn in de vorige legislatuur al getroffen. De locatie is beschikbaar, de vergunningen van de Vlaamse regering zijn in orde en de ontsluiting via het openbaar vervoer is geregeld. Het wachten is dus alleen nog op een investeerder in de pri- vate sector. Gheysens van Ghelamco? Waarom niet? Maar dan moet hij zich wel schikken naar een plan waarvan de regie wordt gevoerd door het stadsbestuur van Bart De Wever.
Geen schoothondje
De Wever heeft het voordeel dat hij geen enkele link heeft met een van de Antwerpse clubs. Sterker nog, hij staat bekend als een burgemeester die niets heeft met voetbal. Hem kan dus niet worden verweten dat hij bepaalde partijen bevoordeelt. De Wever ziet een nieuw stadion vooral als een meerwaarde voor zijn stad, en hij zoekt naar de constructie die daarvoor het meeste kan opleveren. Maar hij wil geen schoothondje worden van een projectontwikkelaar.
De gesprekken tussen RAFC en de stad moeten leiden tot een winwinsituatie. Het stadsbestuur van Gent zit na het Ghelamco-verhaal met een kater. Dat zal Bart De Wever niet overkomen. Hij wil geen nieuw shopping center met een voetbalveld erbij, waarvan alleen de geldschieters beter worden. Het verhaal van kosten en baten zal goed moeten worden afgesproken. En het is de vraag of Paul Gheysens van Ghelamco bereid is om in dat verhaal mee te gaan.