Gazet van Antwerpen Stad en Rand
600 cruises naar Antwerpen
Schepen Koen Kennis hoopt over enkele jaren nog grotere zeeschepen te kunnen ontvangen
Met de komst van de MS Astoria, het oudste nog varende cruiseschip ter wereld, werd zaterdag het Antwerpse cruiseseizoen ingeluid. Deze keer zijn er ruim 600 aanlopen.
KOEN KENNIS
Schepen voor Toerisme “Antwerpen blijft bevestigen als cruisebestemming.”
30 zeecruises en maar liefst 594 riviercruises worden er dit seizoen in Antwerpen verwacht. Dat betekent dat er dit jaar ongeveer 105.984 passagiers de stad per schip zullen bezoeken. 28.188 toeristen via de zee en nog eens 77.796 mensen langs de rivier.
“Hiermee bevestigt Antwerpen de trend van de afgelopen jaren: steeds meer rederijen vinden de weg naar onze stad en blijven terugkeren. Ook de kerstcruises in het najaar blijven populair”, zegt de Antwerpse schepen voor Toerisme Koen Kennis (N-VA).
Antwerpen zal ook dienst doen als zogeheten ’ turnaround call’ . “Op 3 augustus zullen duizend passagiers ontschepen en moeten er evenveel opnieuw inschepen, wat organisatorisch een gigantische klus zal zijn.”
Welgesteld publiek
Vorig jaar meerden er iets meer cruises aan in Antwerpen dan nu het geval is, maar dat verschil is te verwaarlozen. “Het belangrijkste is dat we een populaire bestemming blijven. De hele grote schepen zullen we hier nooit ontvangen, omdat de Schelde daarvoor niet genoeg diepgang heeft. Daar staat tegenover dat we ook met deze cruises een bemiddeld pu- bliek aantrekken. En dat is goed voor onze middenstand”, vervolgt Koen Kennis.
Het grootste cruiseschip dat dit seizoen in Antwerpen wordt verwacht is de Columbus die net geen 250 meter lang is. “Dit schip komt deze zomer drie keer naar Antwerpen”, zegt de schepen.
De maximum lengte voor een schip langs de Antwerpse rede is 265 meter met een diepgang van 8 meter. Grotere schepen kan Antwerpen niet ontvangen, omdat die niet kunnen draaien op de Schelde.
Cruiseterminal verhuist
Koen Kennis heeft goede hoop dat de diepgang voor de zeecruises over enkele jaren uitbreidt tot 9 meter. Tegen die tijd verhuist de cruiseterminal naar het noorden. Het Steen zal de welkomstbalie voor de toeristen worden.
“Aan het Noorderterras willen we een ponton leggen waar de schepen kunnen aan- en afmeren. Dat zal tot 20 meter in de Schelde liggen, waardoor de diepgang toeneemt. Dit ponton heeft ook als voordeel dat een aantal riviercruises, die nu niet aan de rede kunnen afmeren, wel tot die plek kunnen komen. Het ponton volgt immers eb en vloed, waardoor ook kleinere schepen probleemloos kunnen aanmeren”, zegt Koen Kennis.
Het grootste deel van de riviercruises zal aan het Kattendijk en het Bonapartedok op het Eilandje blijven. “We gaan kijken welke zaken we daar nog kunnen verbeteren om de cruises nog beter te kunnen ontvangen”, aldus Kennis.