Alleen in België daalt koopkracht

In alle andere Europese landen gaan werknemers erop vooruit

België is het enige Europees land waar werknemers vorig jaar minder gingen verdienen: de lonen gingen door de index wel lichtjes omhoog, maar onvoldoende om het verlies aan koopkracht door de inflatie op te vangen. Sinds 2001 zijn de loonstijgingen in ons land overigens aan de magere kant. En er zit niet snel beterschap in.

De Europese werknemers hebben vorig jaar aan koopkracht gewonnen. Dat blijkt uit een studie van het Europees Vakbondsinstituut (Etui). In een aantal Oost-Europese landen gaat het zelfs om stijgingen met meer dan 5%. De Roemenen kregen zelfs 8,94% extra. Fransen, Italianen en Grieken gingen noch vooruit, noch achteruit. Alleen bij ons moeten de werknemers het met minder stellen.

Niet dat onze lonen echt zakten, maar door de indexsprong en andere loonmati- gingsmaatregelen stegen ze slechts heel beperkt. Bovendien lag de inflatie in ons land veel hoger dan elders, zegt onderzoeker Kurt Vandaele van het Europees Vakbondsinstituut. Daardoor gingen Belgische werknemers er als enige in koopkracht op achteruit. Dat is uniek in Europa.

Overigens waren de loonstijgingen in ons land ook de voorbije jaren niet echt een vetpot. “Alleen in 2000 was er nog eens een stevige verhoging. In de jaren ervoor en erna is er aanhoudend een beleid van loonmatiging gevoerd”, zegt Kurt Vandaele. “Dit jaar is voor het eerst sinds 2008 een volwaardig interprofessioneel akkoord hierover gesloten, maar de loonstijging blijft wel beperkt.”

Ook de komende jaren moeten Belgische werknemers overigens geen forse verhogingen verwachten, zegt Vandaele. Het federaal parlement keurde vorige week de zogenaamde ‘wet van 1996’ goed van minister van Werk Kris Peeters (Cd&V). Die moet ervoor zorgen dat de lonen in ons land zeker niet meer kunnen stijgen dan in onze buurlanden.

Nu die wet goedgekeurd is, kunnen in alle bedrijfssectoren nieuwe collectieve akkoorden over de lonen afgesloten worden, beklemtoonde werkgeversorganisatie VBO gisteren. Eerder is afgesproken dat de loonsverhoging bovenop de index hooguit 1,1% mag bedragen de komende twee jaar.

KURT VANDAELE

Europees Vakbondsinstituut “Alleen in 2000 was er nog eens een stevige verhoging. De jaren ervoor en erna was er loonmatiging. En ook de loonstijging dit jaar blijft beperkt.’’

Pleidooi voor loonstijging

De Europese vakbonden hebben overigens 2017 uitgeroepen tot het jaar van de loonstijging: de vele matigingsmaatregelen in veel landen blijkt er namelijk voor te zorgen dat de consumenten minder uitgeven, wat mee de economie doet stokken. Daarom heeft ook de Europese Centrale Bank al gepleit om opnieuw de lonen te laten stijgen.

De vakbonden verliezen overigens wat aan aanhang, zo blijkt ook uit de studie. Ook hier is België een uitzondering. De vakbonden in ons land houden al jaren stand: zo’n 55% van de werknemers is en blijft aangesloten.