“Geen last meer v an knie”

Na de calvarietocht op zaterdag – Tim Wellens (44ste) was eerste Belg op 6’28” – waren de zeven steile puisten op weg naar arendsnest Fermo wel gesneden koek voor onze landgenoten. Wellens probeerde het – te vroeg volgens ploegleider Bart Leysen – op 75 kilometer van de finish. Zijn aanval strandde 22 kilometer verder, waarna hij liet begaan.

Ploegmaat Tiesj Benoot redde de eer met de dertiende plaats. Opvallend, want donderdag viel hij nog op de linkerknie. “Ik heb geen last meer aan mijn knie. De schaafwonden op de heup zijn nog het meest vervelend. Vrijdag en zaterdag draaide ik wel vierkant. Voor het mentale front én naar de ploeg toe was het belangrijk om nog eens te kunnen testen. Ik eindigde in het gezelschap van rasklimmers Scarponi en Pozzovivo. En dat na meer dan 3.000 hoogtemeters. Heel lastig voor ie- mand van 74 kilo zoals ik. Buiten Sagan eindigden geen concurrenten voor de Vlaamse klassiekers voor mij”, zegt een gerustgestelde Benoot, die zaterdag debuteert in MilaanSanremo. Nadien volgen Waregem en Harelbeke. Hij past voor Gent-Wevelgem.

Zaterdag vierde Benoot zijn 23ste verjaardag, al was het met gemengde gevoelens na het uitvallen van Nikolas Maes. Zijn kamergenoot en goede vriend kwam zwaar ten val na een scherpe bocht en hield er een hersenschudding en stramme nek aan over. “Ik moest opgeven”, aldus Maes, die nog altijd weinig licht kan verdragen en vandaag naar België vliegt. Eerder werd hij ziek op stage in Mallorca en kwam hij ten val in de Strade Bianche. Het wordt haastwerk richting de klassiekers.