Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Nachtmerrie vermeden en dus kan Gent weer (beetje) dromen
De wereld ziet er weer mooi uit voor AA Gent. Playoff 1 halen was een heikele, gespannen opdracht, maar nu staan de Buffalo’s plots vierde. Voorzitter Ivan De Witte heeft ergens ver in zijn achterhoofd de titel nog niet opgegeven, en ook coach Hein Vanhaezebrouck zet zijn roze bril op.
AA Gent riskeerde tot de laatste speeldag van de reguliere competitie in de kerker van Play-off 2 te belanden. Voorzitter Ivan De Witte gaf gisteren toe dat hij zijn plan voor Playoff 2 al klaar had. De zenuwen stonden de jongste weken strak gespannen, maar gisteren werd er weer gelachen in de Ghelamco Arena. De Buffalo’s kwamen nooit in de problemen tegen KV Mechelen (3-0), maar vooral: ze staan plots op de vierde plaats. Door de halvering van de punten zijn de afstanden tot Zulte Waregem (2 punten), Club Brugge (5) en Anderlecht (6) weer overzienbaar. “In Play-off 1 kan alles”, zei coach Hein Vanhaezebrouck vanachter zijn roze bril, terwijl de zonnestralen door ramen van de Gentse perszaal binnenvielen. “We staan op de vierde plaats, op twee punten van de derde. Dat is zelfs al een Europese plaats als Zulte Waregem, dat boven ons staat, de beker zou winnen. En dat in een overgangsjaar na het vertrek van drie belangrijke spelers. Dan heb je het niet slecht gedaan. Na de halvering van de punten hebben we vier punten minder dan in ons kampioenenjaar, terwijl we nu ook telkens op donderdag Europees speelden.”
Hoge ambities
Anderlecht moest in 2014 in Playoff 1 vijf punten goedmaken op Standard en werd uiteindelijk met twee punten voorsprong kampioen. Durft AA Gent nog te dromen van de titel? De underdogpositie kan tot grootse daden leiden. “Standard heeft in 2011 zelfs nog meer punten ingehaald, en miste de titel maar net”, aldus Vanhaezebrouck. “Maar we moeten niet beginnen te spreken over de titel. We moeten de koppen eens bij elkaar steken en een doelstelling bepalen.”
Ivan De Witte kijkt in ieder geval omhoog. “We moeten voorzichtig blijven, maar alles is speelbaar. Eigenlijk moeten we in twee stappen gaan”, zei de voorzitter. “De eerste stap is Europees voetbal afdwingen. Of ik nog droom van de titel? Heel diep in het achterhoofd, je weet nooit. We zullen allicht nog enkele belangrijke spelers recupereren zoals Neto en Milicevic. Als voorzitter van een club als deze moet ik de lat hoog leggen.”
Wat met Genk?
Normaliter bereidt AA Gent Play-off 1 voor in het Spaanse San Pedro del Pinatar, maar door de Europese re- turn tegen Genk trekken Vanhaezebrouck en co morgen na de uitlooptraining tot zaterdag naar het Nederlandse Venlo. Ligt de focus daar al helemaal op Play-off 1, of moet Gent nog rekening houden met de match tegen Genk? “We zullen in Nederland sowieso beginnen met de voorbereiding op Play-off 1. De vraag is wie we allemaal kwijt zijn donderdag. Als we over al onze spelers zouden beschikken, kun je misschien nog een goede match spelen en punten voor de Europese coëfficient pakken. Maar we gaan niet gek doen met spelers die twijfelachtig zijn en het risico lopen dat we ze vier weken kwijt zijn. Dan laat ik ze liever revalideren, zodat ze klaar zijn voor de eerste match van Play-off 1. Als vierde zullen we allicht tegen een ploeg moeten spelen die boven ons staat. Dat wordt een belangrijke match waar we klaar voor moeten zijn.”