Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Anderlecht weigert favorietenrol
Leider na reguliere competitie blijft naar kampioen Club Brugge wijzen als te kloppen ploeg
Gisteren werd de kalender van Playoff 1 bekendgemaakt. En hoewel Anderlecht de reguliere competitie als leider afsluit en Club Brugge een crisis(je) kent, blijft iedereen naar Club kijken als titelfavoriet. En AA Gent is opeens een gevaarlijke outsider.
Op vrijdag 31 maart opent Anderlecht Play-off 1 op het veld van Zulte Waregem. In datzelfde openingsweekend is het al AA Gent - Club Brugge. In de zeven voorgaande edities begon Anderlecht vier keer als leider aan de play-offs en daarvan werd het drie keer kampioen. Wordt dat ook nu het geval? “Na twee jaar zonder titel hebben we maar één missie: de titel”, stelt Anderlecht-manager Herman Van Holsbeeck. “Maar objectief gezien is Club Brugge toch al het hele jaar de grote favoriet. Wij bouwden aan een nieuw team met vallen en opstaan. Oké, het loopt nu goed, maar Brugge behield bijna de volledige kampioenenploeg van vorig seizoen en heeft nog honger.”
Toch behaalde Club in zijn laatste matchen maar 10 op 21 en liet het vooral buitenshuis veel liggen. Bovendien zagen de Bruggelingen sleutelspeler Izquierdo en zijn back-up Limbombe geblesseerd uitvallen. “Laten we zeggen dat we met twee favorieten aan de eindstrijd beginnen: Club Brugge en Anderlecht”, aldus Clubmanager Vincent Mannaert. “Er is geen reden tot paniek bij ons. Twee weken geleden was alles nog hosanna na de 5-0-zege tegen Zulte Waregem, en nu zou alles opeens slecht zijn? Ja, Preud’homme maakt zich boos, maar hij is nu eenmaal zo. Sowieso hebben we ons lot in eigen handen. Tijdens de play-offs zullen we Izquierdo recupereren. Sommige andere spelers hebben nu gewoon wat rust nodig. De coach en de spelersgroep hebben vorig seizoen trouwens al bewezen dat ze het kunnen als het moet. We hebben de kwaliteiten.”
AA Gent zonder druk
Maar stel nu dat Club Brugge op speeldag 1 verliest van Gent, dan naderen de Buffalo’s al tot op twee punten en doen ook zij weer volop mee voor het kampioenschap. Gent - dat zich pas in extremis kwalificeerde voor Play-off 1 - gelooft er zeker nog in, maar wil het niet luidop zeggen. Hun titelambities worden alleen in de coulissen uitgesproken. “Kampioen? Neen dat zal voor Brugge of Anderlecht zijn”, grijnst Michel Louwagie. “Eén club kan een inzinking krijgen, maar geen twee. Het is wel een voordeel dat we tegen Club Brugge beginnen.”
De anderen zijn alvast fel op hun hoede voor de Oost-Vlamingen met hun grote kern. “Gent is een outsider”, besluit Van Holsbeeck. “Weiler waarschuwde ons al. Nadat ze zo onder stress stonden om Play-off 1 te halen, valt er veel druk van hun schouders. Alles wat ze nu pakken, is bonus.”