Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Waarom zouden we de Champions League niet kunnen winnen? ”
LEICESTER CITY herleeft onder Shakespeare, de gewezen assistent van Ranieri
Het was een van de grootste voetbalsprookjes uit de wereldliteratuur: Leicester City wint de Premier League. Twaalf maanden later wil de club nog straffer doen. “Waarom zouden we de Champions League niet kunnen winnen?” Je zou er geen snars van geloven, tenzij het over Leicester gaat. En als de man die het zegt niet Ranieri, maar... Shakespeare heet.
Een Comedy of Errors. Dat is het voetbalseizoen van Leicester City in een notendop. Het spijt ons dat we dit artikel moeten beginnen met een verwijzing naar een stuk van William Shakespeare. We hadden het graag anders gedaan. Maar Leicester City gaf ons geen andere keuze sinds de aankondiging dat Craig Shakespeare tot het einde van het seizoen de opvolger van de ontsla- gen Claudio Ranieri wordt.
Shakespeare - Shakey voor de vrienden - werd precies 401 jaar na de beroemde toneelschrijver geboren in de West Midlands. Maar daar houdt elke vergelijking met de auteur van Hamlet en Othello dan ook op. Craig Shakespeare draagt steevast een donkerblauw trainingspak, beschikt over een Engelse dubbele kin en houdt ervan lol te trappen in de kleedkamer. Elementen die we niet op de Wikipedia-pagina van William hebben teruggevonden.
Overleed William Shakespeare op 52-jarige leeftijd, dan moet het voor Craig nog allemaal beginnen op zijn 53e. De gewezen middenvelder van Walsall was vorig seizoen de assistent van Claudio Ranieri in het onvergetelijke kampioenenjaar. Na het ontslag van Ranieri leidde hij het team in de Premier League-wedstrijden tegen Liverpool en Hull. Beide wedstrijden werden gewonnen met 3-1 en de in slaap gevallen sterren als Jamie Vardy en Riyad Mahrez toonden zich weer springlevend. Fans die eerst nog protesteerden om het “unfaire” ontslag van Ranieri, waren de eersten om Shakespeare toe te juichen. De spelers waren vol lof. En mensen die hem kennen, zeggen dat niet Ranieri maar wel Shakey het brein was achter de onwaarschijnlijke landstitel van vorig jaar. De Thaise clubleiding geeft hem het voordeel van de twijfel en maakte vorig weekend bekend dat hij tot het einde van het seizoen aan het roer staat.
Degradatie afgewend
Gisteren sprak Shakespeare dan voor het eerst als hoofdtrainer de pers toe. Het zaaltje in het King Power-stadion was veel te klein voor de massaal aanwezige media. In Claudio Ranieri’s laatste wedstrijd als hoofdtrainer verloor Leicester met 2-1 in Sevilla. De terugwedstrijd vanavond is dus zeker ‘speelbaar’. Op de Franse middenvelder Nampalys Mendy na is iedereen fit. “Dankzij de goal op verplaatsing ( van Ja
mie Vardy, red.) wordt het een interessante wedstrijd”, zegt Shakespeare. “De sfeer in het stadion wordt speciaal. Ik verwacht dat het team voortbouwt op het momentum van onze vorige twee overwinningen.”
Het is nog maar de eerste keer dit seizoen dat Leicester twee keer op rij kon winnen in de Premier League. Het grote schrikbeeld - degradatie na een kampioenenjaar - lijkt afgewend. De Leicester-fans zien het opnieuw helemaal zitten en hebben vanavond zin in een sfeer zoals ze die vorig jaar rond deze tijd beleefden: het gevoel het onmogelijke waar te maken.
Die vraag kreeg Shakespeare ook gisteren op zijn bord. “Kan Leicester City de Champions League winnen?”
“Waarom niet?”, antwoordde hij met een brede glimlach. “We zijn hier nu en we proberen elke match te winnen. Geen enkele wedstrijd is bij voorbaat gewonnen of verloren.”
Het zou een quote zijn die in de mond van gelijk welke trainer wordt weggezet bij de voetbalclichés. Maar dit is Leicester. En schreef een beroemde West-Midlander niet ooit: “Wij zijn gemaakt uit het stof der dromen. En ons kleine leven wordt afgerond met een slaap.” Het zou zo uit het dagboek van Shakey kunnen komen.