Beeld van onklopbare Sagan doorbroken

Fernando Gaviria (Quick.Step Floors)

Het was maar 157 kilometer en de ‘Cvitanova Alta’ is de Poggio niet, maar met ritwinst in Tirreno-Adriatico heeft Fernando Gaviria (22) richting MilaanSanremo toch een veldslagje gewonnen. “Fernando heeft aan zijn ploegmaats kunnen tonen dat hij er staat”, zegt ploegleider Rik Van Slycke. En net zo belangrijk: één dag na de demonstratie in Fermo doorprikte Gaviria meteen het beeld van de ‘onklopbare wereldkampioen Sagan’.

Fernando Gaviria is een voorkomende jongeman: meteen na zijn overwinning sprak hij Peter Sagan toe: “Sorry dat ik de hele tijd in je wiel bleef zitten.” Daarna draaide hij zich om en omhelsde hij één voor één de ploegmaats. Bij Quick.Step Floors waren ze blij dat het voor één keer goed ging in Tirreno-Adriatico, want het is al wat geweest: de ontgoocheling van de tweede plaats in de ploegentijdrit, kopman Bob Jungels die er op Terminillo toch wel doorzakte en dan ook nog die valpartij in Pomarance waar Tom Boonen, Gaviria én Jungels tegen de grond gingen. De ritzege gisteren maakte dat allemaal min of meer goed. “Gerechtigheid is geschied”, zei Van Slycke met de glimlach.

Gaviria heeft zichzelf ook een plezier gedaan, want de voorbije dagen was er wel wat twijfel over zijn vormpeil. Gisterenochtend hoorde je nog dat hij na zijn val nog altijd last had in de rug. En dat hij zondag verkeerdelijk dacht dat de voorlaatste klim al de laatste was. Iemand was Marc Sergeant zelfs met zoveel woorden komen melden dat Gaviria “er toch moe uit zag”. Vier uur en negen minuten later was dat allemaal achterhaald. Nota bene op een parcours dat toch voor Sanremo light kon doorgaan: een late en best wel steile knik op zes kilometer van de finish. Een Poggio in het klein, met daarna een vlakke finish. “De ploeg heeft de voorbije dagen hard gewerkt”, aldus Van Slycke. “En vandaag heeft Fernando toch kunnen tonen aan zijn ploegmaats dat hij er staat.”

“Sagan heeft meer opties”

Dat Gaviria net Sagan kon kloppen, was ook al meegenomen: na diens demonstratie in Fermo voelde je een zeker defaitisme in het peloton. Hoe moet je die in godsnaam proberen te kloppen? Quick.Step Floors demonstreerde toch iets wat een blauwdruk voor Sanremo zou kunnen zijn: een aanval van Terpstra op de Cvitanova Alta (de Poggio), om zo Sagan tot achtervolgen te verplichten met Gaviria in het wiel. “Door achter Niki aan te rijden, heeft Sagan toch energie verbruikt”, zei Gaviria. “Misschien kwam hij net die tekort in de sprint.”

Gaviria debuteerde vorig jaar in Sanremo en leek op weg om ook meteen te winnen tot hij in de laatste 500 meter pardoes tegen het achterwiel van Greg Van Avermaet aanreed. Zaterdag vertrekt hij bij zijn tweede deelname sowieso als de grootste uitdager van Sagan. “Maar favoriet kan ik nooit zijn”, zo weerlegde hij. “Het is gewoon heel moeilijk om tegen een renner als hem te duelleren. Hij heeft veel opties zaterdag, hij kan zelfs proberen om weg te rijden op de Poggio. Ik heb maar één kans: ik moet rekenen op mijn sprint.”