Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Molse conservatief Paul Beliën is stille kracht achter Geert Wilders
Kempenaar schrijft teksten, begeleidt trips en brengt geld binnen voor extreemrechts kopstuk
Het kan zomaar, dat een extremist als Geert Wilders vandaag de verkiezingen wint in Nederland. Dan zal ook Paul Beliën een hoogdag beleven. Deze Kempenaar en notoire rechtse aartsconservatief, islambestrijder en homofoob is sinds 2010 medewerker bij de PVV. De Nederlandse krant de Volkskrant noemt hem “de stille kracht” achter Wilders.
Paul Beliën (58) is afkomstig uit Mol. Hij woont sinds een tiental jaar in de voormalige taverne Zwanehoeve in Kasterlee samen met echtgenote Alexandra Colen, ex-politica voor Vlaams Belang, met wie hij vijf kinderen heeft. Zij was tot in 2013 lid van de Vlaamse extreemrechtse partij en stond bekend als eveneens zeer conservatief en religieus bevlogen. Filip Dewinter noemde haar zelfs “een puriteinse kwezel”.
Band met Steve Bannon
In december twitterde Geert Wilders een foto van zijn “A-team”, zijn groepje rechterhanden tijdens de campagne. Op die foto prijkt helemaal links een man met bril, snor en baard die ze in Nederland amper kennen: Paul Beliën. “Die al zeven jaar in de schaduw opereert voor de PVV (de partij van Wilders, red.)”, stelt de Volkskrant. Hij schrijft speeches voor Wilders, was ghostwriter van diens Engelstalige autobiografie en regelaar voor zijn buitenlandse uitstappen. Beliën zorgde er via zijn Amerikaanse netwerk van rijke, extreem conservatieve islamtegenstanders voor dat de PVV wat geld in de kas kreeg en houdt er volgens
de Volkskrant nog extremere denkbeelden over moslims en andere minderheden op na dan Wilders.
In de jaren tachtig was Paul Beliën buitenlandredacteur bij deze krant. Als freelancer schreef hij onder meer voor The Wall Street Journal en het NRC Handelsblad, en hij publiceerde essays en vlammende opiniestukken in diverse zeer rechtse media in binnen- en buitenland. In de Verenigde Staten kon hij zo een netwerk uitbouwen via denktanks, internetmedia en politici. Beliën zou zelfs banden hebben met Steve Bannon, de sterke figuur in het Witte Huis van Donald Trump. Bannon zou op vraag van Beliën in het lijstje met geadresseerden zitten die af en toe per mail een nieuwsbrief over de PVV ontvangen.
Ultrakatholiek
Toen in 2011 een manifest boven water kwam van de Noorse massaschutter Anders Breivik, die 77 mensen had gedood, stonden daarin 80 verwijzingen naar Paul Beliën. Breivik omschreef hem als “een groot voorbeeld”.
Beliën heet ultrakatholiek te zijn en hij is fanatiek tegen het homohuwelijk, abortus en euthanasie. Na de moord op Joe Van Holsbeek, toen nog gedacht werd dat de dader een moslim was (het was een Pool), omschreef Beliën moslims als “roofdieren met tanden en klauwen”.
Verscheidene ex-PVV’ers noemen Beliën “misschien wel de belangrijkste man achter Geert”.
Hij weigert interviews te geven. Ook echtgenote Alexandra Colen, die we gisteren even aan de lijn kregen, haakte meteen weer in.
Het geeft Beliën een wat mysterieus aureool: de man in de schaduw. Voor Sam Van Rooy, woordvoerder van het Vlaams Belang, was hij een jaar lang gewoon een collega. “Ik was in 2011 beleidsmedewerker bij de PVV”, vertelt hij. “Ik zat in een kantoor in Den Haag tegenover Paul Beliën. We leefden beiden als kotstudenten: in de week in een flat ginds, in het weekend thuis.”
Het waren de eerste stappen in de politiek van de toen 25-jarige Sam Van Rooy. “Ik heb er gewoon gesolliciteerd. Ik had al wat naam gemaakt met een boek met islamkritische essays dat ik samen met mijn vader Wim had samengesteld. Geert Wilders was een goede baas. Veeleisend, dat wel. Maar als je hard werkte, met de juiste motivatie, was hij een vriend. Een fijne en humoristische man, heel zacht, met het hart op de juiste plaats, wat je misschien niet zou zeggen. Hard kan hij ook zijn, jazeker, als het nodig is.”
Sterke principes
“Paul Beliën was duidelijk een naaste medewerker”, zegt Sam Van Rooy. “Ik ken hem als een heel intelligent man die zijn talen spreekt en over een uitgebreid netwerk beschikt. Maar dat hij veel invloed zou kunnen hebben op Wilders, betwijfel ik. Het is Wilders die de opdrachten geeft, die de touwtjes in handen heeft. Wilders is een man met een zeer sterke ideologie, met sterke principes. Die ook opkomt voor de homorechten, ja, die bedreigd worden door de islam. Maar dat geldt ook voor Paul Beliën. Die is wel tegen het homohuwelijk en tegen adoptie door homoparen, maar dat wil niet zeggen dat hij zo te- gen homo’s is. Die dingen worden altijd maar op één hoop gegooid.”
Sam Van Rooy werd ontslagen door Wilders nadat hij op straat enkele in boerka gehulde vrouwen had gefilmd. In de daaropvolgende discussies op sociale media over onderdrukking binnen de islam had hij de vrouwen “tuig” genoemd. Dat omschrijft hij vandaag als een jeugdzonde.
Over de omgang tussen Wilders en Beliën kan hij verder niet zo veel zeggen. “Dat komt ook door de extreme beveiliging van Wilders. Zijn agenda wordt tot op de seconde geregeld. Je kan niet zomaar even bij hem binnenlopen. Die bewaking dag en nacht heeft een grote impact op zijn leven, maar ook op de partijwerking.”
Een Nederlands blad schreef onlangs dat Wilders al dat gedoe met bodyguards en konvooien met donkere auto’s eigenlijk wel op prijs stelt en als een eerbetoon ziet. “Dat is onzin. Weet je dat hij al twaalf jaar niet meer zelf met de auto heeft mogen rijden?”
Van Rooy gaat de verkiezingen vandaag met vrienden volgen in Nederland. Daar zal ongetwijfeld Paul Beliën in de buurt van Geert Wilders de eerste uitslagen zien binnenlopen. “Het wordt een heel spannende dag”, zegt Van Rooy.