Een sprookjesavond, alweer

Leicester kwalificeert zich tegen Europa Leaguehouder Sevilla dan toch voor kwartfinale

Leicester, onervaren in Europa, mag nog dromen van een nieuw sprookje nadat het zijn faam als stuntploeg nog eens onderstreepte. Het stoot door naar de kwartfinales van de Champions League na een verdiende 20zege tegen Sevilla. Of hoe de overgave van een Engelse staartploeg toch een kans maakte tegen Spaans tikitaka.

Sevillacoach Jorge Sampaoli, met zijn team derde in de Primera Division, wordt in Spanje op handen gedragen. Als een geknipte coach voor FC Barcelona beschouwd zelfs. Maar de Argentijnse vernieuwer, meester-leerling van goeroe Marcelo Bielsa, werd met zijn Sevilla wel heel eenvoudig uit de Champions League gebonjourd. Door een ploeg die tegen degradatie vecht en getraind wordt door een eeuwige assistent met een dubbele kin, Craig Shakespeare genaamd. Voetbal kan soms simpel zijn, bewees die. Creëer een aangename sfeer waarin iedereen zich in zijn sas voelt, zet een stevige organisatie neer en je komt al een heel eind. Tiens, dat lijkt wel het succesrecept van ene Claudio Ranieri.

Zonder Ranieri, maar met zijn voormalige rechterhand in de dug-out verzekerden The Foxes, maagden in Europa, zich van een kwartfinale van de Champions League. Sevilla werd weggeduwd door een potiger Leicester. Met in het middenveld een alweer ijzersterke Wilfred Ndidi, levend reclamepaneel voor Genk en de Belgische competitie.

Rood Nasri

De 1-0 die de Engelse kampioen op weg zette naar de kwalificatie, werd gemaakt door een ander publicitair uithangbord. Want wie liep er stomweg met zijn knie tegen een vrije trap van Mahrez? Wes Morgan nota bene, kapitein en sinds enkele maanden het gezicht van Captain Morgan. Als Jamaïcaan, een rum uit de Caraïben met je eigen naam mogen aanprijzen, wie had dat kunnen bedenken? Het is zoals die titel van Leicester. Te mooi om waar te zijn.

Sampaoli probeerde iets te forceren met een dubbele wissel tijdens de rust. Maar weer kreeg Sevilla af te rekenen met een efficiënter Leicester. Albrighton tekende voor de 2-0. En toen ging het enfant terrible van Sevilla, Samir Nasri, in op een provocatie van Vardy. Twee kemphanen, twee lichte hoofdbewegingen en wat komedie van Vardy: Nasri mocht gaan douchen. Toch kregen de tien Span- jaarden nog een kans op verlengingen toen Schmeichel domweg Vitolo onderuit gleed. De Deen zette zijn fout recht en koos de juiste hoek op de slecht genomen strafschop van Nzonzi. Voor Sevilla, de vorige drie seizoenen Europa Leaguetriomfator, wordt het wennen, zo’n lente zonder Europese verplichtingen. Of Leicester met een dergelijk werkvoetbal nog een ronde verder komt, valt te bezien. Maar Craig Shakespeare, die droomt er al van om in juni door Leicester te rijden als een Champions League-winnaar. A Midsummer Night’s dream.

Van staartploeg naar kwartfinalist. Christian Fuchs schreeuwt het uit. FOTO REUTERS