Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Met geel reuzenkonijn 60 kilometer de zee over
Wereldrecord Vader en zoon uit Olen varen mee in grootste vloot luchtballonnen ooit
Een honderdtal ballonteams uit heel Europa houdt vandaag met argusogen de weersverwachtingen in de gaten: als de wind goed zit, steken ze vrijdag met zijn allen het Kanaal over. Onder hen ook twee Kempenaars in hun vliegend konijn.
Het zijn vrijdag geen 10.000 luchtballonnen die de hemel blauw kleuren, maar een honderdtal levert zeker ook een indrukwekkend spektakel op. Het Britse ballonbedrijf Exclusive Ballooning hoopt een plaatsje in het Guinness
Book of World Records te veroveren door met honderd heteluchtballonnen vanuit Engeland over de drukst bevaren zeestraat ter wereld naar Frankrijk over te steken. Het vorige record uit 2011 staat op 49. De groep piloten bestaat voor twee derde uit Britten, de rest komt uit tien andere Europese landen.
Onder hen ook drie Belgen: naast de Waalse Benoit Lambert waagt ook Marie-Elisabeth Rosseneu met haar ‘stad Sint-Niklaas’-ballon zich aan de oversteek. Ze treedt zo in de voetsporen van haar grootmoeder, die in 1983 als eerste vrouwelijke piloot solo het Kanaal overstak. Het derde team bestaat uit de 36-jarige Bart Geeraerts uit Olen en zijn 62-jarige vader Guy uit He- rentals, die samen meer dan 2.000 vlieguren op de teller hebben. Weliswaar boven het vasteland.
Code amber
“Ja, voor ons wordt het een nieuwe, indrukwekkende belevenis”, zeggen de Kempenaars. “De code staat nu (woensdagavond, red.) op amber, wat betekent dat de voorspelling voor vrijdagochtend er voorlopig goed uitziet. De wind zou dan precies in de goede richting staan en op grote hoogte zowat 24 knopen halen, ongeveer 40 km per uur. Alleen schommelt de voorspelde snelheid aan de grond rond de uiterste grens. Het kan dus zijn dat we donderdag (vandaag,
red.) nog te horen krijgen dat de vlucht niet doorgaat.”
Als de organisatie vanavond defi- nitief code groen seint, nemen de niet-Britse teams met hun materiaal na middernacht de ferry richting Dover, om er enkele uren later al bij zonsopgang op te stijgen in de buurt van Canterbury. “Het is de bedoeling dat we met zo veel mogelijk tegelijk opstijgen. Pas na 10 kilometer over land passeren we de bekende witte kliffen. De totale afstand is iets van 50 tot 60 kilometer, afhankelijk van de wind. Op aanraden van de organisatie nemen we zowat 300 liter gas mee aan boord, veel meer dan normaal.”
Ook de uitrusting van de piloten ziet er enigszins anders uit dan gewoonlijk. “We trekken wetsuits aan en iedereen neemt reddingsvesten en een bootje aan boord. Of er bij het vorige record ballonnen in het Kanaal terechtgekomen zijn, weten we niet. Het lijkt ons uitzonderlijk. Als een ballon in de proble-
BART GEERAERTS
Piloot Funny Bunny “Als een ballon in de problemen komt, is het bij het opstijgen of het landen. Boven het Kanaal kan eigenlijk weinig misgaan.”
men komt, is het bij het opstijgen of het landen. Boven het Kanaal kan eigenlijk weinig misgaan.”
Het duo is tijdens de recordpoging alleszins vanop grote afstand te herkennen. Hun Funny Bunnyballon is niet alleen de grootste in de vloot, hij heeft ook de vorm van een olijk konijn. “Er doen maar twee of drie andere mee. Door de vorm weegt zo’n ballon zwaarder, wat een hoger brandstofverbruik betekent. Bovendien zijn ze iets windgevoeliger. Waarom toch die ballon nemen? Tja, als we meedoen, willen we er wel met iets speciaals tussen hangen.”
En wat als de organisatie vandaag de vlucht van vrijdag toch afblaast? “Dan zijn er nog kansen. De organisatie heeft voor de recordpoging de hele maand maart uitgetrokken.”
special shapes