Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Nieuw congrescentrum naast Zoo opent half april
Complex op unieke locatie doet zakentoerisme gevoelig stijgen
KOEN KENNIS
Schepen van Toerisme (NVA) “We kunnen nu congressen ontvangen met een capaciteit van 2.700 mensen.”
Het nieuwe congrescentrum Flanders Meeting & Convention Center Antwerp, dat onderdeel is van het Elisabeth Center en de Zoo, gaat op 19 april open. Voor het volgende anderhalf jaar zijn er al 27 congressen geboekt in het nieuwe complex.
De nieuwe Koningin Elisabethzaal is samen met de Marmeren Zaal, de Darwinzaal en de Wintertuin onderdeel van het nieuwe congrescentrum. Behalve de eind vorig jaar geopende Elisabethzaal met plaats voor tweeduizend mensen, zijn er vijftien ruimten voor kleinere congressen, vergaderingen en bijeenkomsten in het gebouw. “Antwerpen is na Brussel de belangrijkste Belgische stad voor conferenties en evenementen. Ongeveer 25% van alle overnachtingen in Antwerpen is gelinkt aan een conferentie of evenement”, zegt de schepen van Toerisme, Koen Kennis (N-VA).
Graantje meepikken
De schepen ziet de opening van de congreszaal als een flinke stap vooruit. “We kunnen nu congressen ontvangen met een capaciteit van 2.700 mensen. Dit heeft zonder twijfel ook gevolgen voor de horeca, middenstand en de hotels in Antwerpen. Door de centrale ligging van het congrescentrum kunnen ook zij een graantje meepikken van het congrestoerisme.”
Koen Kennis verwacht dat de opening van het congrescentrum tot een stijging van ongeveer 3% in het zakentoerisme zal leiden. “We mikken onder meer op de Nederlandse markt. Veel bedrijven bij onze Noorderburen zoeken een geschikte plek voor een congres of bijeenkomst over de grens. Daar kunnen we nu handig op inspelen. Uiteraard proberen we ook bedrijven uit andere landen aan te trekken. Daarvoor is een speciale campagne in het leven geroepen.”
De nieuwe congreszaal is ontworpen door de Britse architect Ian Simpson. Het deel tussen de Carnotstraat en de Zoo is volledig nieuw. De Marmeren Zaal, die grenst aan de tuin, werd geintegreerd in het complex.
Tot op heden hebben al 27 bedrijven en organisaties zich ingeschreven om het komende an- derhalf jaar een congres te organiseren in het nieuwe gebouw. Daarnaast lopen er met nog eens vijftig andere belangstellenden gesprekken.
De commercieel directeur van de Koninklijke Maatschappij voor Dierkunde (KMDA), Anja Stas, verwees naar de unieke locatie van het congrescentrum. “Na Londen en Amsterdam heeft Antwerpen de oudste wetenschappelijke Zoo ter wereld. En we kunnen de congresbezoekers heel wat bieden. Zo is er de mogelijkheid om voor de openingsuren van de Zoo te gaan joggen in de tuin. Verder kunnen we hen avondwandelingen en een bezoek achter de schermen aanbieden. De combinatie van hypermoderne infrastructuur, de Zoo en de troeven van Antwerpen zorgt ervoor dat we met veel andere steden kunnen concurreren.”