Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ze hadden lossere zeden dan de rest van het dorp”
Geuzenback was paradijs voor vrijdenkers, kunstenaars en bohemiens
Henri Van Straten en zijn vrouw Eugénie Liekens vormden een echt kunstenaarskoppel, die à la bohemien leefden in Heide.
Eugénie was vroeger model in het Hoger Instituut voor Schone Kunsten in Antwerpen. Toen ze een relatie begon met student Henri Van Straten, werd ze zijn muze, die ook in veel van zijn werken terugkeert.
Het koppel kreeg een zoon, Maurice, en huwde pas omdat moeder Van Straten – die ultrakatholiek was – anders de erfenis aan haar zoon weiger-
de nadat vader Van Straten overleden was.
Dat Henri de laatste keer op de Bredabaan in Merksem werd gezien, komt omdat hij toen in de Wereldbibliotheek werkte in Antwerpen en door de felle gevechten al enkele nachten bij een collega was blijven slapen.
Twee opvallende foto’s op de expo zijn die van Henri Van Straten in adamskos- tuum, thuis in Heide, in een zandput waar hij soms naakt lag te zonnen. Rond de Geuzenback woonden in de jaren dertig nog andere kunstenaars. Ze hadden een zwembad en kwamen graag samen. En ja, naakt van de zon genieten, in nauw contact met de natuur, hoorde daar ook bij. Vermits er in die jaren weinig bebossing was rond de woning van Van Straten, werd er in Heide-Kalmthout geroddeld over die losbandige artiesten.
Dichter-schrijver Geert Pijnenburg had er zijn Melkhuisje, waar gelijkgestemden op landerige zomerdagen over de samenleving, literatuur en kunst kwamen discussiëren. Een andere buurman was uitgever John Hoornaert.
Dat Van Straten een virtuoos graficus was die deze discipline tot een op zichzelf staande kunstvorm kon verheffen, is in Vlaamse kunstkringen bekend. Volgens velen was hij minstens zo getalenteerd als Frans Masereel.
Samen met Floris Jespers had hij ook interesse in exotische cultu- ren. Op de expo hangt het schilderij Blauwe Negerin, die zijn veelzijdigheid als artiest bewijst.
In het begin van zijn carrière liet hij zich vaak inspireren door het uitgaansleven in Antwerpen.
Naast Jan Baes, zijn er nog andere verzamelaars van het werk van Van Straten, zoals Ludo Raskin.