Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Antwerpse Elisabethzaal jaagt met luxeorkesten op nieuw publiek
Tegelijk met een concert van de New York Philharmonic werd gisteren in de Antwerpse Koningin Elisabethzaal de komst van enkele internationale orkesten aangekondigd. “Muziekhuizen polsen nu zelf om in Antwerpen op te treden”, zeggen Jerry Aerts (directeur deSingel) en Joost Maegerman (intendant deFilharmonie).
Het was van 1920 geleden dat de New York Philharmonic nog in Antwerpen had gespeeld. Maar zoals het lokale muzieklandschap vandaag de wind in de zeilen heeft, zal een nieuw concert niet zo lang op zich laten wachten. De oplevering van de Koningin Elisabethzaal in november heeft op muzikaal vlak een hefboom in werking gesteld. Want deFilharmonie, die er als orkest haar residentie heeft, verkoopt sinds de opening van de nieuwe zaal driehonderd tickets meer per productie. Zowel bij deFilharmonie, als bij het sterk internationaal gerichte Antwerpse kunstencentrum deSingel hangen collega’s aan de lijn om te horen of ze kunnen concerteren in ‘that wonderful music hall’.
“De internationale persbelangstelling bij de opening van de zaal was overrompelend”, vertelt Joost Maegerman. “In Engeland, waar topdirigent Simon Rattle zelf ijvert voor een nieuwe concertzaal, waren de commentaren unaniem positief. ‘ What’s impossible in London, can be done
in Antwerp’, luidde het daar in de krant.” De Elisabethzaal wordt uitgebaat door de Zoo, die de zaal verhuurt. En deFilharmonie heeft er als orkest in residentie jaarlijks recht op 155 dagen voor concerten, repetities en opnames.
Buitenlandse kleppers
Aangemoedigd door de internationale lofbetuigingen, sloegen deSingel en deFil- harmonie de handen in elkaar om een luxeabonnement van internationale topmusici samen te stellen. In het seizoen 2017-2018 alleen al kunt u in de Elisabethzaal zowel het Cincinnati Symphony Orchestra, dirigent Esa-Pekka Salonen als bas-bariton Bryn Terfel aan het werk horen. “Voor dit project heeft de Vlaamse overheid per seizoen 400.000 euro aan subsidies veil, en dit over een periode van
vijf jaar”, vertelt Jerry Aerts. Vanwege zijn ervaring als receptief huis staat deSingel in voor de organisatie van de concertreeks. “Wij geloven er sterk in dat zo’n reeks meer prestige geeft aan de zaal, wat rechtstreeks afstraalt op de eigen muziekorganisaties. Ook de bezoekers varen wel bij een bredere programmering én wereldtoppers appelleren aan een internationaal publiek.”
“Nu al ontvangen we meer buitenlandse bezoekers”, zegt Maegerman. “De Elisabethzaal ligt vlak bij het station, en maar op enkele treinuren van Amsterdam, Londen of Parijs.”
Business seats
Of aan zo’n prestigieus project geen exuberant prijskaartje hangt? “De goedkoopste tickets voor de toporkesten kosten 10 euro, maar tegelijk worden de beste plaatsen verkocht tegen 95 euro”, licht Maegerman toe. “We merken dat melomanen voor een unieke muzikale ervaring met gemak zo’n bedrag neertellen. Dankzij de verhoogde ticketprijzen in de hogere regionen kunnen we de toegangsprijs voor iedereen democratisch houden.”
Met het nieuwe luxeabonnement worden er bij deFilharmonie en in de Elisabethzaal voor het eerst ook business seats ingevoerd. Op maat van bedrijven werden exclusieve formules uitgedokterd, al dan niet met aangepaste catering. “Bij grote muziekorganisaties elders in de wereld zijn bedrijven kind aan huis om hun klanten in de watten te laten leggen”, aldus Aerts. “Een prestigieuze locatie als de Elisabethzaal kan ook bij ons de mogelijkheid bieden om een uniek concert af te ronden met bijvoorbeeld een besloten receptie. Toegegeven, Vlaande- ren heeft weinig ervaring met zo’n formules, maar er zit potentieel in. Het is niet toevallig dat er afgelopen herfst topconcertzalen werden geopend in Antwerpen en Hamburg (Elbphilharmonie,
red.), allebei economische draaischijven. De bedrijfswereld voelt zich aangesproken door het aanbod op maat. Bovendien kunnen business seats de band tussen de kunstwereld en het bedrijfsleven versterken. Bovenop het mecenaat kan er worden aangestuurd op een structurele samenwerking.”
Los van deFilharmonie die met de komst van tenor Juan Diego Flórez (30/09) gisteren ook nog een eigen topconcert aankondigde, staan er vanaf september per seizoen dus minstens vijf toporkesten in de Elisabethzaal. Of dat rendabel lijkt? Amper 50 kilometer verder, in Brussel, ontvangt Bozar jaarlijks ook internationale topspelers.
“Vooraf werd gefluisterd dat de komst van de Elisabethzaal tot belangenconflicten zou leiden, maar de Belgische muziekwereld ziet dit als een kans, niet als een bedreiging”, stelt Aerts. “Er wordt niet gesneden in het klassieke aanbod van deSingel. Ook deFilharmonie geeft evenveel concerten, maar sommige concerten vragen nu eenmaal om een grotere zaal. Een concert als dat van de New York Philharmonic was zonder extra publiciteit in een mum van tijd uitverkocht. Wie geïnteresseerd is in concerten van dit niveau, kamt zelf de kalenders van orkestorganisaties en concertzalen uit. We geloven er sterk in dat de Elisabethzaal Antwerpen als concertstad internationaal sterker op de kaart zal zetten.”