Kopman bij Quick.Step Floors? Gilbert, wie anders

Wij zijn dus jarenlang fout geweest. Of op zijn minst onvolledig. En wij maar denken – en schrijven – dat het de schuld van Philippe Gilbert was dat Greg Van Avermaet nooit helemaal tot zijn volle recht kwam bij BMC. Maar nu blijkt net het tegenovergestelde. Van Avermaet zat Gilbert minstens zo veel in de weg als omgekeerd. Jarenlang moest Gilbert ondergaan hoe hij door BMC elk jaar weer richting Ardennenklassiekers werd afgeleid. En begrijpelijk, gezien zijn omvangrijke palmares op Waalse wegen. Vlaanderen was intussen het speelterrein van zijn ploegmaat Van Avermaet. Het bood het voordeel van de duidelijkheid. Voor BMC en voor de renners. Alles netjes verdeeld, iedereen zijn eigen speelveld, zo min mogelijk gevaar op interne conflicten en niemand die de ander voor de wielen kon komen rijden. Dat de renner die zowel in 2009 als 2010 nog derde werd in de Ronde van Vlaanderen hierdoor al sinds 2013 zelfs niet meer kon deelnemen aan die Ronde, het was zelfs nog nauwelijks onderwerp van debat. Niet binnen BMC, niet daarbuiten. Alleen Gilbert durfde er heel af en toe nog wel eens over mokken: dat hij toch nog eens graag voluit de kaart van de Vlaamse wedstrijden wilde trekken.

Na afgelopen week weten we waarom. Bevrijd van de strikte rolverdeling bij BMC bewijst Philippe Gilbert bij Quick.Step Floors opnieuw wat velen al vergeten waren: dat hij veel meer is dan louter een renner voor het Ardeense werk. Tweede in Dwars door Vlaanderen. Opnieuw tweede in de E3 Harelbeke. En nu een magistrale ritwinst in de Driedaagse van De PanneKoksijde. Dit is weer helemaal de renner die in zijn jongere jaren niet toevallig tweemaal de Omloop Het Nieuwsblad won. Een klasbak die ook op de steile kasseihellingen als geen ander kan domineren.

Zo indrukwekkend zijn zijn prestaties dat ze ook bij Quick.Step maar tot één conclusie kunnen leiden. Vergeet alle discussies over de weelde van Lefevere en dat het moeilijk kiezen wordt tussen al die kopmannen. Na de voorbije week staat Lefevere maar één ding te doen. Van Lampaert via Terpstra tot Stybar, straks zijn het hooguit bliksemafleiders. Zelfs Tom Boonen. Hoe onwaarschijnlijk groot zijn verdiensten ook mogen zijn, hij heeft dit jaar nog niet getoond dat hij zijn fiets naast die van Sagan en Van Avermaet mag zetten. Philippe Gilbert wel. Hoe zou je zelfs maar kunnen discussiëren over wie zondag de kopman bij Quick.Step moet zijn?