“Alsjeblief, vaccineer beter tegen hersenvliesontsteking”

Lauren (18) kroop een jaar geleden zelf door het oog van de naald

auren (18) kroop exact één jaar geleden door het oog van de naald, toen ze op de terugweg van een Romereis een levensgevaarlijke hersenvliesontsteking opliep. Vier maanden lag ze in het ziekenhuis, even lang moest ze revalideren. “Mijn leven is nooit nog hetzelfde”, zegt ze. Daarom ijvert ze nu voor een verplichte vaccinatie tegen meningokokken B, iets wat in het buitenland al wel gebeurt. “De menselijke tol wordt bij ons zwaar onderschat.”

Het ene moment met klasgenoten op Romereis, de volgende dag door haar vader – een huisarts – in allerijl naar de spoedafdeling gebracht. Lauren Duijsters (18) uit het Limburgse Hamont verkeerde zelfs even in levensgevaar na haar terugkeer uit Italië in april vorig jaar. “Uiteindelijk heb ik vier maanden in het ziekenhuis gelegen, en daarna nog eens vier maanden in een revalidatiecentrum. De ziekte had mijn lichaam zodanig aangetast dat ik nog amper kon lopen of staan.” Lauren kreeg verschillende spier- en huidtransplantaties en onderging een amputatie van haar teen. Nog steeds is ze niet helemaal de oude, heeft ze elke dag kinesitherapie nodig en moet ze zich soms behelpen bij het stappen. “Ik zal ook nooit helemaal herstellen, wegens blijvende schade aan spieren en zenuwen. Ik danste vroeger veel, dat is vandaag totaal niet meer mogelijk”, aldus Lauren. Maar bij de pakken blijven zitten is niets voor haar: de afgelopen maanden is ze voorzichtig begonnen aan haar opleiding criminologie. Precies omdat ze maar al te goed weet hoe zwaar haar strijd is geweest, ijvert Lauren nu nadrukkelijk voor een verplichte vaccinatie in ons land tegen de bacterie die bij haar hersenvliesontsteking heeft veroorzaakt: de meningokokken B-bacterie. “Er zijn te veel overlijdens, te veel jonge mensen die voor het leven worden getekend door deze ziekte. En het valt te vermijden, als we iedereen ook tegen deze variant zouden vaccineren.” “Mijn ervaring heeft me zozeer getekend dat ik mensen uit mijn omgeving op het hart druk zich te laten vaccineren tegen deze meningokokken-variant. Het vaccin – pas sinds kort beschikbaar – is vrij verkrijgbaar, tegen zo’n 150 euro. Anderzijds besef ik dat dit financieel niet voor iedereen haalbaar is. Vandaar mijn oproep aan de overheid om dit voor heel de bevolking te organiseren. Onnoemelijk menselijk leed kan voorkomen worden. In GrootBrittannië gebeurt het trouwens al”, aldus nog Lauren. Dat bevestigt ook professor en vaccinoloog Corinne Vandermeulen ( KU Leuven). “Groot-Brittannië is onlangs gestart met een vaccinatieprogramma voor meningokokken B bij zuigelingen omdat het aantal gevallen daar de afgelopen jaren fors toenam.” België – dat wel vaccineert tegen de meningokokken C-variant – zet die stap nog niet. “De Hoge Gezondheidsraad, die het vaccinatiebeleid in ons land bepaalt, heeft net nog LAUREN DUIJSTERS Dat eergisteren opnieuw een Vlaams meisje tijdens een schoolreis naar Assisi in het ziekenhuis moest worden opgenomen met agressieve bacteriële meningitis, laat Lauren niet onberoerd. “Het roept boze gevoelens bij me op dat wéér zo’n jong meisje met hersenvliesontsteking moet afrekenen.” De Vlaamse leerlinge Jolien V. is intussen wel aan de beterhand. “Ze ligt nog steeds op intensieve zorg, maar haar toestand is stabiel en ze reageert goed op de antibiotica”, zegt Julienne De Smedt, directrice van het VKO Opwijk, waar de leerlinge studeert. Met zeventig zesdejaars van de school was Jolien op Italiëreis toen ze plots ziek werd. “De dokters daar hebben goed gehandeld”, aldus de directrice. “De medeleerlingen hebben allemaal preventieve medicatie gekregen, en na overleg is beslist dat de reis niet afgebroken wordt. Vrijdag bezochten de leerlingen Venetië. Zaterdag komen ze naar huis.” Jolien V. moet voorlopig in het ziekenhuis blijven. Haar ouders zijn bij haar.