Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Stad pakt criminele bedelnetwerken aan
Politie kan geld van agressievelingen (tijdelijk) afnemen
Door de nieuwe maatregel van het stadsbestuur kunnen de inkomsten van bedelaars die meermaals op agressief bedelen worden betrapt, binnenkort tijdelijk in beslag worden genomen.
Bedelen is geen strafbaar misdrijf, maar toch moeten bedelaars zich aan bepaalde afspraken houden. Zo mag er niet gebedeld worden op toeristische plekken en in metrostations. Agressief bedelen, zoals het aanklampen van mensen en bedelen in het gezelschap van kinderen, is wel verboden. Door de nieuwe maatregel kan de politie geld afkomstig van agressieve bedelpraktijken in beslag nemen.
Philippe Beinaerts, kabinetschef van burgemeester Bart De Wever (N-VA), benadrukt dat het om een bewarend beslag gaat. “Als er aanwijzingen zijn dat bedelaars slachtoffer zijn van mensenhandel en door netwerken gedwongen worden om op straat te gaan bedelen, dan kan de politie het geld tijdelijk in beslag nemen. Als uit het dossier later zou blijken dat er niks aan de hand is, dan kan de betrokkene het geld terug krijgen. Als blijkt dat er wel iets niet pluis is, dan wordt het geld definitief in beslag genomen en gestort in de kas van het OCMW. Met deze maatregel hopen we georganiseerde bedelnetwerken zo veel mogelijk uit onze stad te houden.”
Maatregel stemmen
De nieuwe maatregel is voorlopig nog niet van kracht omdat de gemeenteraad de aanpassing van de politiecodex eerst nog moet goedkeuren. “De aanpassing aan de politiecodex is al goedgekeurd door het schepencollege”, aldus Beinaerts. “De eerstkomende zitting zal de maatregel aan de gemeenteraad ter stemming voorgelegd worden. De maatregel zal dus ten vroegste in mei van kracht zijn.”
In Oostende is er al zo’n maatregel in voege. “Van zodra er gebedeld wordt op plaatsen die verboden zijn, ondernemen wij stappen”, zegt Philip Caestecker, korpschef van politie Oostende. “Allereerst sensibiliseren we de bedelaars door hen in te lichten over de overtreding die ze begaan. Doen ze dit meermaals, dan wordt hun geld in beslag genomen en gaat het rechtstreeks naar het OCMW. Wanneer er sprake is van een criminele context ondernemen wij gerechtelijke stappen en wordt er een proces-verbaal opgemaakt.”
Een bedelaar die al vier maanden op straat leeft en liever anoniem wil blijven, reageert op de nieuwe maatregel van de stad. “Goed dat de stad moeite doet om bedelnetwerken aan te pakken. Ik heb meisjes gezien die elke dag de straat op werden gestuurd om te gaan bedelen door zulke netwerken. Maar de stad moet ook correct zijn en de koe bij de horens vatten. Men moet in gesprek gaan en samen een oplossing zoeken. Geld afnemen lost niets op.”
PHILIPPE BEINAERTS Kabinetschef burgemeester Bart De Wever (NVA) “Als blijkt dat er niets aan de hand is, kan de betrokkene het geld terugkrijgen.”