Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ik lag in de dakgoot en dacht dat het voorbij was”
Ronny (52) ontsnapt aan de dood bij een van vier verdachte branden in Antwerpen vrijdagnacht
De politie onderzoekt verschillende brandstichtingen in de stad Antwerpen tijdens het paasweekend. Vrijdagnacht waren er vier verdachte branden, waarvan drie zeker aangestoken.
Vier verdachte branden in evenveel uren tijd, dat is de balans van vrijdagnacht in Antwerpen. Van drie branden kon de politie quasi onmiddellijk zeggen dat ze aangestoken waren, ook omdat het er vingerdik op lag.
In de hal van een appartementsgebouw in de Plantin en Moretuslei werden kinderwagens in brand gestoken. De brandweer kon snel blussen en niemand van de aanwezigen in het gebouw raakte gewond. De brandstichting daar wordt door de speurders samen onderzocht met twee branden in Berchem, enkele uren later. Eerst werd in de Boomgaardstraat een bakfiets in lichterlaaie gezet, met schade aan een gevel tot gevolg. Buren konden de brand blussen. Nauwelijks enkele minuten later bleek ook achter de hoek, in de Sint-Lambertusstraat een brand te woeden. Daar was een matras tegen een woning in brand gestoken.
“Alles is kapot”
Een vierde brand woedde vrijdagnacht, rond middernacht, in de Van Maerlantstraat in Antwerpen-Noord. De bewoners van het gebouw in de straat tussen het Sint-Jansplein en de Franklin Rooseveltplaats beleefden angstige momenten. Alle vier werden ze naar het ziekenhuis gebracht, bewoner Ronny Boeymans (52) verkeerde zelfs even in kritieke toestand. Gisteren was hij voldoende hersteld om de schade in het ge- bouw te gaan opmeten. “Alles is kapot”, zucht Ronny.
Hij overdrijft niet. De inkomhal van het in drie appartementen onderverdeelde gebouw is zwartgeblakerd. De trap is een stille getuige van het inferno dat er vrijdag gewoed heeft. “Het huis is onbewoonbaar, maar we mogen er nog wel uithalen wat nog te redden valt”, vertelt Ronny. In zijn geval is dat niet veel meer. “Ik hoorde het lawaai op de gang en ging kijken aan de deur. Ik zag direct een vuurbal in de trappenhal en ben naar de badkamer gevlucht”, doet hij het relaas van vrijdagnacht. “Toen ik het raam opendeed, vloog in de keuken de deur uit mijn koelkast meters ver weg.”
Kwaad opzet?
Terwijl dikke rook zijn appartement op de tweede verdieping vulde, zocht Ronny naar een uitweg. De andere bewoners van het pand waren op dat moment al in veiligheid. “De vrouw die op het gelijkvloers woont, kon naar buiten lopen”, vertelt Ronny. “Op de eerste verdieping wonen haar dochter en kleindochter van vier jaar oud. De moeder heeft het kindje langs het raam in de armen van helpende mensen gegooid en is zelf gesprongen.”
De drie vrouwen werden naar het ziekenhuis gebracht. Ze waren er minder erg aan toe dan hun bovenbuur. “Ik ben er uiteindelijk in geslaagd om een raam open te krijgen aan de voorkant van het huis. Daarlangs geraakte ik in de dakgoot. Toen ik daar lag, dacht ik: ‘het is plezant geweest, maar nu is het gedaan met mij, het is voorbij’.” De brandweer kon Ronny, die ondertussen het bewustzijn was verloren, uit de dakgoot halen en bracht hem naar beneden. Na zijn verblijf in het ziekenhuis is hij nu volop in de weer met het zoeken naar een nieuwe woonst. “Ik kan bij mijn 94-jarige grootmoeder in Niel verblijven en ook op mijn werk word ik goed opgevangen”, is hij dankbaar. “Maar ik wil wel zo snel mogelijk terug een eigen appartementje hebben.”
Wat de brand juist veroorzaakte is niet duidelijk, maar de politie sluit kwaad opzet zeker niet uit. In de gang, waar het vuur ontstond, staat namelijk niets dat vanzelf vuur kan vatten en ook de snelheid waarmee de brand zich verspreidde doet vragen rijzen. “Ik zou niet weten wie dat gedaan zou hebben en waarom”, aldus Ronny.