De zon komt er aarzelend door

De Antwerpse hotelsector kan terugblikken op een hoopgevend paasweekend. Bijna 68% van de bedden werden geboekt door toeristen uit binnen en vooral buitenland. Dat betekent een stijging van 5% tegenover Pasen vorig jaar. Wie in de binnenstad rondwandelde, kon een deugddoende ambiance vaststellen. Als de zon er door kwam, geraakten de terrasjes rond de Grote Markt en de Groenplaats zelfs aardig gevuld. De musea die op paasmaandag open waren, zoals het Rubenshuis en PlantinMoretus, kregen extra volk over de vloer. Of de geslaagde paasvakantie het begin is van een toeristische kentering blijft afwachten. Een groei van 5% is niet wereldschokkend. Vorig jaar zaten de cijfers bovendien op hun dieptepunt na de aanslagen van 22 maart in Brussel, waardoor funzoekers en culturele toeristen massaal wegbleven uit heel Vlaanderen. In Brugge en Brussel waren de klappen overigens zwaarder dan in Antwerpen. Angst is dodelijk voor toerisme en moeilijk te bestrijden met campagnes. Beter is om er voor te zorgen dat er leven in de brouwerij is en dat iedereen ziet en hoort dat er vrolijke, leerrijke, sportieve of afwijkende evenementen plaatsvinden in de stad. Op dat gebied kan Antwerpen nog een tandje bij steken, zeker als we de cijfers hoorden die Rotterdam en SintPetersburg dit weekend trots konden verspreiden. De tentoonstelling Gek van surrealisme, waarin Belgische kunstenaars en verzamelaars een sleutelrol spelen, blijkt in het Museum Boijmans van Beuningen in Rotterdam na amper twee maanden al meer dan 100.000 bezoekers bekoord te hebben. In de Hermitage van SintPetersburg kwamen 1.160.000 bezoekers naar de ingrepen van Jan Fabre kijken. Gelukkig oogt de affiche in Antwerpen sterker dan de voorbije jaren. De Zoo en de Elisabethzaal koesteren verregaande ambities. Volgende week gaat het vernieuwde M HKA open. In 2018 wordt het Barokjaar uitgerold en in 2019 heropent eindelijk het Museum voor Schone Kunsten. De lat kan dus hoger: tegen Pasen 2018 nog eens 5% toeristen erbij?