Kampioen moet Playoff 1 redden

Spannend. Het stond synoniem voor de laatste vier edities van Playoff 1. Was het niveau niet altijd goed, je kon je altijd optrekken aan onverwachte wendingen en bijna wekelijks wedstrijden van levensbelang. Het niveau is zeker niet beter dan de vorige jaren en nu staat ook de spanning onder druk. Vandaag staat Anderlecht minstens zes punten voor op de anderen. Op Club Brugge eigenlijk zeven, want Anderlecht eindigde voor de blauwzwarten in de reguliere competitie. AA Gent profiteert bij een gelijke stand van het halve punt dat Anderlecht meer kreeg bij de halvering van de punten. Maar... de paarswitten zijn oppermachtig. Ze spelen stroef, maar hebben zo goed als altijd een speler die, leep loerend op een foutje bij de tegenstander, met één actie de wedstrijd beslist. Voetbal met een rekenmachine. Daardoor moet Club Brugge komende zondag in Anderlecht de competitie redden. Dat terwijl de huidige landskampioen al 19 jaar geen competitiewedstrijd meer kon winnen in het Vanden Stockstadion. Dat terwijl Club met 2 op 9 zijn slechtste start ooit in Playoff 1 kent. En misschien mag trainer Michel Preud’homme, hoe onterecht dat ook zou zijn, niet eens in de dugout zitten zondag. Veel hoop lijkt er niet te zijn. Waar loopt het in godsnaam mis bij de landskampioen die we in januari na de indrukwekkende 03 op Standard naar een verlenging van de landstitel zagen wandelen? Het vlotte spel, de overnames, de individuele flitsen... Allemaal weg. De prestatie van Anthony Limbombe was hoopgevend. De rest? Timmy Simons had het gisteren andermaal moeilijk met het tempo. Hans Vanaken slaagt er nog altijd niet in zijn ploegmaats op sleeptouw te nemen. Meespelen als het niveau goed is, oké. Maar zelf de lont aansteken? En Bjorn Engels lijkt in niets meer op de autoritaire verdediger die de spitsen na anderhalf uur uit zijn achterzak haalde.

Het is een kwestie van vorm van de spelers, maar Michel Preud’homme zocht gisteren nog maar eens naar redenen. Wanhopig bijna na weer zo’n dramatisch apathisch wedstrijdbegin. Zelfs dat de spelers onder zijn bewind uitgeperst zijn, wilde hij niet uitsluiten. Het is de eerste keer dat de veeleisende trainer van Club Brugge zo lang bij één club werkt. Roest op de relatie zou best kunnen, maar met een afscheid van de trainer in het vooruitzicht en nog zeven wedstrijden voor de boeg, zou het voor landskampioenen heel pijnlijk zijn als ze het niet meer kunnen opbrengen.