Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Mourinho gaat voor hattrick
1. Chelsea een hak zetten in titelstrijd 2. Anderlecht uitschakelen in Europa League 3. Guardiola op zijn plaat s zetten in Derby
Met Pasen komt het wedstrijdbeest in José Mourinho weer boven. De Manchester Unitedmanager zet alles op alles om nog dit seizoen een hattrick te scoren: zijn exclub Chelsea een hak zetten in de titelstrijd, een trofee en een Champions Leagueticket veroveren in de Europa League, en zijn antipode Pep Guardiola op zijn plaats zetten in de Manchester Derby.
En plots is de Premier League weer even spannend als een Vlaamse voorjaarskoers. Tottenham naderde tot op vier punten van leider Chelsea dankzij een 2-0-nederlaag van de Blues op Old Trafford. Manchester United kan weliswaar zelf geen kampioen meer worden, maar het zal manager José Mourinho ongetwijfeld plezieren dat hij na twee nederlagen tegen zijn exclub (in de competitie en in de beker) zich tactisch duidelijk de meerdere toonde van Chelsea-coach Antonio Conte. Tottenham heeft een beter doelpuntensaldo dan Chelsea en heeft nog zes speeldagen om van de Premier League een thriller te maken.
Zlatan Ibrahimovic en Thibaut Courtois – geblesseerd – waren de belangrijkste afwezigen in de topper op Old Trafford. Werd Ibrahimovic gespaard voor de terugwedstrijd van de kwartfinale in de Europa League tegen Anderlecht? Of betaalde hij zijn mindere prestatie van vorige donderdag met een plaats op de bank?
Wat Mourinho’s beweegreden ook was, zonder de Zweedse dubbele meter kwam Manchester United veel frisser en vloeiender voor de dag dan vorige week in het Astridpark. Mourinho zette tactisch hoog in door de fijnzinnige Bask Ander Herrera op te offeren als mandekker op Eden Hazard. Met succes. Voorts leunde hij op de snelheid en de acties van Marcus Rashford en Jesse Lingard om het Chelsea moeilijk te maken. Ook Marouane Fellaini had opnieuw een plaats in de basis.
Chelsea kreeg nooit voet aan de grond in Old Trafford en vooral Diego Costa blonk uit in negatieve zin. Hij spendeerde meer energie aan getreiter met Marcos Rojo en Eric Bailly dan aan het bedreigen van de (herstelde) doelman David De Gea.
Aan de 1-0 van Marcus Rashford ging hands van Ander Herrera vooraf en de 2-0 van Herrera week af op Chelsea-verdediger Zouma, de vervanger van de in de opwarming uitgevallen Marcos Alonso. Chelsea had met pech af te rekenen, maar toch gaf coach Antonio Conte grif toe dat United de zege verdiende. “Het toonde veel meer honger en motivatie dan wij. In dit soort situaties is de coach in fout. Ik slaagde er niet in de juiste concentratie en motivatie over te brengen.”
Conte beseft dat de titelstrijd nog niet over is. “Tottenham is in topvorm en speelt met veel enthousiasme. Maar wij spelen een groots seizoen en moeten de kers op de taart zetten.”
United-manager José Mourinho ontkende dat het hem extra deugd deed Chelsea te verslaan.
“Ik ben blij. Niet omdat het Chelsea is, wel omdat we de leider verslaan. We versloegen hen met overtuiging. Niemand kan onze verdienste in deze wedstrijd in twijfel trekken.”
Plaats in top 4
Donderdag moet een nieuw hoogtepunt worden, met de kwalificatie voor de halve finale in de Europa League. Vermoedelijk komen Michael Carrick en Henrikh Mkhitaryan dan opnieuw in de ploeg – zij kregen zaterdag rust. Volgend weekend staat een moeilijke uitwedstrijd naar Burnley op het programma, maar heel Manchester kijkt nu al uit naar de Manchester Derby van volgende week donderdag. Dan duelleert José Mourinho met zijn kwelgeest Pep Guardiola om een topvierplaats in Engeland. Winst tegen Anderlecht en Manchester City zou het seizoen van Mourinho nog wel eens heel mooi kunnen maken. Ook al heette de grootste winnaar van het weekend Tottenham Hotspur.