Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Waarom het geen goed idee is om Noord-Korea aan te vallen
En weer dreigt NoordKorea met een aanval tegen Amerika. Lachwekkend? De meeste experts waarschuwen dat de slagkracht van het NoordKoreaanse leger – ook al is het niet het best uitgeruste – groot blijft.
De Noord-Koreaanse Rodong Sinmun, de krant van de Communistische Partij, maakte het de Amerikanen deze week nogmaals duidelijk: “Als we preventief toeslaan met een superkrachtige aanval, dan zullen niet alleen de Amerikaanse troepen in Zuid-Korea weggevaagd worden, maar ook op het Amerikaanse vasteland zullen ze tot stof en as herleid worden.” Geen enkel regime verstaat de kunst van de potsierlijke retoriek beter dan de leiders in Pyongyang. Het gevolg is dat ze – zeker in het Westen – nauwelijks serieus worden genomen. Als ze op die manier communiceren, zal hun leger ook wel bestaan uit kartonnen soldaatjes en kapotte kanonnen. Volgens columnist Niall Ferguson lijkt Pyongyangs artillerie niet zo heel indrukwekkend. “In november 2010 vuurde het Koreaanse Volksleger meer dan duizend zware granaten af op het Zuid-Koreaanse eiland Yeonpyeong. Minstens een kwart explodeerde niet.” Maar onderschatten we de militaire capaciteit van Noord-Koreanen niet al te makkelijk? De meeste experts waarschuwen dat de slagkracht van het Noord-Koreaanse leger – ook al is het niet het best uitgeruste – groot blijft.
WAARTOE IS NOORDKOREA IN STAAT?? 1. Nucleair
Een langeafstandsraket waarmee ze een atoombom richting VS kunnen sturen, hebben de Noord-Koreanen nog niet. Daarover bestaat eensgezindheid. Maar ze zijn wel in staat een atoombom af te schieten richting Zuid-Korea of Japan. Dat zijn niet de meest krachtige – ze zouden vergelijkbaar zijn met de bom op Nagasaki – maar niemand wil ze op zijn dak krijgen. Pyongyang zou een tiental van die bommen hebben. De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un beweert trouwens dat hij ook beschikt over een waterstofbom. Die is vele malen krachtiger van de traditionele atoombom.
2. Conventioneel
De echte kracht van het Noord-Koreaanse leger ligt in zijn conventionele omvang. In alle lijsten staat het met 1,2 miljoen soldaten als het ‘grootste ter wereld’. Daar wordt meteen bij gezegd dat veel van hen slecht uitgerust en slecht gevoed zijn. Dat zal zeker zo zijn, maar het leger beschikt ook over special forces: goed getrainde en fanatieke vechtmachines. Hun aantal is de voorbije jaren systematisch opgevoerd. Volgens geheime militaire rapporten die de Zuid-Koreaanse media konden inkijken, nam hun aantal tussen 2006 en 2010 toe van 120.000 tot 200.000. Interessant is een interview dat het magazine Vice in 2012 had met een Zuid-Koreaanse soldaat. Op de vraag of het Noord-Koreaanse leger ernstig moet worden ge- nomen, antwoordde die volmondig ‘ja’. Hij sprak over 130.000 special forces die bliksemsnel kunnen toeslaan. “Ze hebben hun lessen geleerd uit de Amerikaanse oorlogen in Afghanistan en Irak. Ze weten dat de Amerikanen oppermachtig zijn in de lucht. Daarom hebben ze een netwerk van ondergrondse bunkers gebouwd. Daarin zitten hele divisies verscholen. En van daaruit kunnen ze granaten en raketten blijven afvuren op het zuiden.” Zuid-Korea’s hoofdstad Seoel, een megapool met 25 miljoen inwoners, ligt op nauwelijks 50 kilometer van de Noord-Koreaanse grens. De conclusie van de Zuid-Koreaanse soldaat was dan ook: “We zullen een bijzonder hoge prijs betalen als we hen aanvallen.”
3. Chemisch
Het Noord-Koreaanse regime zal er ook niet voor terugschrikken chemische wa-
pens in te zetten. Dat het over bijzonder dodelijke giffen beschikt, werd vorige maand duidelijk toen Kim Jong-un zijn halfbroer liet vergiftigen in de luchthaven van Kuala Lumpur. Volgens het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie heeft Pyongyang tussen de 2.500 en 5.000 kubieke meter chemische wapens. Dat zijn vooral zenuwgassen, waaronder het beruchte sarin.
4. Terreur
De moord op de halfbroer toont ook aan dat Pyongyang in staat is tot terreur. Volgens de Korea-experts David Kang en Victor Cha kan Noord-Korea op elk moment terroristen tot in het hart van Seoel brengen. Dat schrijven ze in Foreign Policy. “Ze kunnen ook een vuile bom naar Japan smokkelen. Ze beschikken daarvoor over de juiste netwerken. Ze kunnen zo’n bom via een schip zelfs richting VS sturen. Ei- genlijk hebben ze al die langeafstandsraketten niet nodig.” Dat ze dat niet doen, geeft volgens de onderzoekers aan dat het regime veel minder gek en irrationeel is dan de VS nu laten uitschijnen. “Maar je moet hen natuurlijk niet provoceren”, voegen ze eraan toe. Veel Amerikaanse defensiespecialisten waarschuwen dat een “preventieve” Amerikaanse aanval veel meer kwaad dan goed doet. “We zullen er waarschijnlijk wel in slagen hun kernprogramma te vertragen, waardoor de dreiging van Koreaanse atoombommen op het Amerikaanse vasteland wegvalt”, zegt David Albright, voorzitter van het Institute for Science and International Security in USA Today. “Maar de keerzijde is dat een groot deel van Seoel in puin zal liggen.”