Vandoorne vijftien plaatsen achteruit

Als Stoffel Vandoorne zondagmiddag de start van de Grand Prix van Rusland neemt, zal dat allicht van op de laatste gridpositie gebeuren. De WestVlaming werd gisteren immers met vijftien strafplaatsen bedacht, na een nieuwe wissel van de Hondamotor.

Verwachtingen had hij niet, stelde Stoffel Vandoorne in de aanloop naar de Russische Grote Prijs. Zelfs niet na die uitstekende testdag in Bahrein, nu zowat tien dagen geleden. Dat hij daar zonder problemen meer dan tachtig rondjes afmaalde – en zelfs relatief snel – kon Vandoorne niet verleiden tot overdreven optimisme.

In Sotchi kreeg hij gelijk. Een paar minuten voor het eind van de eerste trainingssessie viel de gevreesde radioboodschap te horen: “No power, no power”. Nog maar eens de Hondakrachtbron die het had laten afweten. Omdat er tussen de twee trainingsessies te weinig tijd was om de kapotte onderdelen op te sporen en te vervangen werd maar meteen alles vervangen. Daardoor gebruikt de bolide van Vandoorne – nog voor de start van de vierde race van een seizoen met twintig grote prijzen – nu al een vijfde turbo en een vijfde exemplaar van het uitlaat-hybridegedeelte. De reglementen stipuleren dat iedere rijder het seizoen moet weten vol te maken met vier van die dingen. Dus wordt Vandoorne bestraft: tien gridposities voor de turbo, vijf voor het nieuwe hybride-onderdeel. Omdat het met deze McLaren-Honda zo goed als onmogelijk is om zich in de top vijf te kwalificeren betekent dat allicht een laatste startplaats voor Vandoorne. Blij maakte hem dat niet, want net zoals Alonso in Bahrein maakte Vandoorne zich tijdens de tweede sessie goed druk over het snelheidsverschil met de concurrentie. Ook bij de West-Vlaming begint de aanhoudende motorpech wat door te wegen. “Het weekend loopt zoals gewoonlijk”, schamperde Vandoorne gisteravond. “Motorwissel, wat ronden gereden, maar nu ook een gridstraf. Nu, we wisten dat het er zat aan te komen. We kunnen alleen proberen er het beste van te maken. Mochten we nu een systeem van omgekeerde startgrid toepassen, dan is de kans groot dat ik op de poleposition sta”, besloot de West-Vlaming wat lachend. Maar lang duurde de lach niet. (gve)