“Ali en Sugar Ray, dat was nog wat anders”

In een volgepakt Wembleystadion, voor zo’n 90.000 toeschouwers, veroverde de Brit Anthony Joshua (27) zaterdagnacht de WBAwereldtitel bij de zwaargewichten. Die van de IBF had hij al. In de elfde ronde van een beklijvende kamp stuurde hij de Oekraïense veteraan Vladimir Klitschko (41) een vierde en definitieve keer naar het canvas. “Hoogstaand en bijzonder spannend, maar geen historisch gevecht”, vindt boksmonument Jef Van Driessche. Sugar Ray Leonard had het over een

“amazing fight”. Lennox Lewis, die andere ex-wereldkampioen, vond het gevecht tussen Joshua en Klitschko alles hebben wat een boksfan zich kon wensen. Staaltjes van klasse, drama, doorzettingsvermogen. Klitschko zelf verbaasde zich over het feit dat zijn tegenstander in de zesde ronde nog overeind was gekrabbeld nadat Joshua voor het eerst in zijn carrière moest worden geteld. “Respect!” Een ronde voordien was hij echter zelf al eens tegen het canvas gemept. Een voorproefje van de elfde ronde, waarin de Oekraïner twee keer neerging, alvorens tegen een fatale linker aan te lopen. Klitschko mocht zich wel de derde tegenstander noemen die het langer dan drie minuten uithield tegen Joshua, op Wembley toe aan zijn negentiende KO-winst op rij.

Punchers

De miljoenen die de kamp via een betaalzender volgden, waren het roerend eens: dit was heel andere kost dan de flauwe bedoening van twee jaar geleden tussen Floyd ‘ Money’ Mayweather en Manny Pacquaio, nochtans aangekondigd als The Fight

of the Century.

“Het was genieten”, beaamt voormalig bokscoach Jef Van Driessche (75). “In de eerste plaats omdat het een evenwichtige kamp was, met twee boksers die mekaar in moeilijkheden brachten. Na iedere ronde zat ik me af te vragen wie de voorbije minuten de beste was geweest. Dat is iets wat ik vaak mis. Een wereldkampioen is er doorgaans op uit om zijn titel gemak

kelijk te verdedigen. Om het in voetbaltermen te zeggen: alsof Barcelona nooit tegen Real Madrid zou willen spelen, maar veel liever tegen Eendracht Zele. In Londen stonden zaterdag de beste twee zwaargewichten van het moment tegenover mekaar. Zuivere punchers met een palmares om u tegen te zeggen. Onmogelijk te voorspellen wie het zou halen. Het feit dat Wembley op vijf minuten was uitverkocht, zegt al genoeg.”

Tractor

Jef Van Driessche uit zijn bewondering voor beide boksers. “Twee fysiek heel sterke atleten. Vooral Joshua ook bijzonder snel. Heel belangrijk. Ik zeg altijd: je bent beter met een sportwagen dan met een tractor. Een tractor kan een muur slopen, maar ondertussen is die sportwagen allang om de hoek.”

De Zelenaar aarzelt even. “Ik was net op een vergadering van de boksliga. Daar was men het met me eens toen ik het een boeiende en vooral spannende kamp noemde. Maar geen gevecht van de eeuw. Daarvoor mangelde het technisch toch iets te veel. Ze stapten gewoon op mekaar af, met veel aanklampen en leunen. Uiteraard ga ik het geen straatgevecht noemen, verre van. Joshua en Klitschko beheersen de basis van het boksen, maar zijn desondanks geen Ali, geen Sugar Ray Leonard of Joe Louis. Man, als ik denk aan de Thrilla in Manilla tussen Ali en Joe Frazier, de Rumble in the Jungle met Ali en Foreman, The Showdown tussen Sugar Ray en Tommy Hearns. Of Joe Louis tegen Billy Conn, Jack Dempsey tegen Luis Angel Firpo, met elf knockdowns in minder dan vier minuten... Wat we zaterdag te zien kregen, was van hoog niveau. Het betere werk, maar volgens mij toch geen historische top tien of iets van die aard. Misschien heeft het te maken met de tanende populariteit van de bokssport. (zucht) Wat wil je, met meer dan tweehonderd wereldkampioenen, verdeeld over een rist bonden.”

Contractueel heeft Klitschko recht op een rematch tegen Joshua, maar de Oekraïner liet na de kamp in het midden of hij daarvan gebruik gaat maken. “Hij is een intelligent man van 41 met een universitair diploma die het voor de centen niet meer hoeft te doen”, weet Van Driessche. “Zaterdag ging hij in de laatste ronde drie keer neer. Ik zou hem aanraden om het hierbij te laten.”

Jef Van Driessche (exbokscoach) “Klitschko ging in de laatste ronde drie keer neer. Ik zou hem aanraden om het hierbij te laten.”

FOTO SVL