Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Trump niet echt gerust
President negeerde waarschuwingen en over Russische contac contacten adviseur
Donald Trump zit op een zweer die niet geneest: de vragen rond de Russische bemoeienis met zijn verkiezing. De Senaat onderzoekt nu de Russische contacten van zijn kortstondige veiligheidsadviseur Michael Flynn. Uit getuigenissen blijkt dat de president daar herhaaldelijk voor gewaarschuwd werd, ook door zijn voorganger.
Sally Yates (56) was al een heldin voor het anti-Trumpkamp omdat ze zich tegen het inreisverbod voor burgers uit moslimlanden uitsprak. Dat was tegen de grondwet, maakte ze als waarnemend minister van Justitie duidelijk, waarna Trump haar op dag tien van zijn presidentschap wegzond.
Na haar getuigenis maandag voor de Senaatscommissie die Russische inmenging in de Amerikaanse verkiezingen onderzoekt, is ze meer dan ooit een kampioen van de oppositie.
Poetin
Uit haar antwoorden onder ede bleek dat ze president Trump al vroeg gewaarschuwd had voor de risico’s, verbonden aan de benoeming van Michael Flynn tot veiligheidsadviseur, een van de gevoeligste functies binnen het Witte Huis. Yates legde uit dat ze Trumps juridische topadviseur Don McGahn op 26 januari, zes dagen na de inauguratie, informeerde dat Flynn een gevaar kon vormen. De gewezen generaal stond bekend om zijn opperbeste contacten in Rusland, het land waarmee kandidaat Trump de banden wilde aanhalen. Zo zat Flynn op het tiende verjaardagsfeest van propagandazender Russia Today aan de eretafel naast president Poetin. In december, nadat Trump verkozen was, had Flynn een gesprek met de Russische ambassadeur in Washington, Sergej Kisljak. Dat werd routineus afgeluisterd door de Amerikaanse inlichtingendiensten. Op basis daarvan wist Sally Yates dat Flynn met Kisljak de Amerikaanse sancties tegen Rusland (wegens Oekraïne) en de mogelijke opheffing daarvan besprak.
Leugenweb
Het gesprek tussen een van Trumps adviseurs en de Russische gezant, in de weken tussen verkiezingen en inauguratie, was op zich al omstreden vanwege de aanwijzingen dat de Russen zich via hacking in het verkiezingsduel tussen Hillary Clinton en Donald Trump gemengd hadden. Toen uitlekte dat er over de sancties was gesproken, kreeg het plots zelfs een strafbaar karakter.
Flynn ontkende aanvankelijk, ook tegen vicepresident Mike Pence, dat hij Kisljak zelfs maar gesproken had. Trump bleef achter hem staan, maar de druk werd te groot. Achttien dagen nadat Yates alarm had geslagen, werd de veiligheidsadviseur vanwege zijn gejok uit het Witte Huis gebannen. Volgens Pence had Flynn met Kisljak niet over de sancties gepraat. Dat sprak Yates maandag formeel tegen. Ze had het Witte Huis gewaarschuwd omdat Flynn zich door zijn leugens bijzonder kwetsbaar voor Russische chantage maakte. En ze had dat vroeger en scherper gedaan dan het Witte Huis toegaf.
Obama
En ze was ook niet de eerste. Eerder deze week had een voormalig lid van de Obama-administratie al onthuld dat de scheidende president zijn opvolger uitdrukkelijk gewaarschuwd had Flynn niet te benoemen. Obama deed dat tijdens Trumps eerste bezoek aan het Witte Huis, twee dagen na diens verrassende overwinning. Obama had Flynn in 2014 ontslagen uit een hoge inlichtingenfunctie omdat hij medewerkers bevel gaf ‘feiten’ te zoeken die zijn analyses ondersteunden, ook al hielden die geen steek.
Obama’s waarschuwing bleef een half jaar geheim. Het wachten is intussen op verdere onthullingen door ex-justitieminister Yates, die ze enkel achter gesloten deuren aan de senatoren kan en wil meedelen.