“Hand in hand met de poëzie”

Op 1 januari 2015 voerde het Antwerpse stadsbestuur een taks in die ‘imagoverlagende winkels’, waaronder nachtwinkels, fors doet betalen. Omdat stadsdichter Maarten Inghels die maatregel nog steeds frappant vindt, zet hij ze op een poëtische wijze in de kijker.

Geen typisch roodblauwe ledverlichting met daarop de boodschap ‘open’ of ‘closed’ in de etalage van acht Antwerpse nachtwinkels. Wel diezelfde borden met daarop ‘poetry’. En daar zit onze stadsdichter voor iets tussen. Via deze ingreep wil hij de uitbaters van deze ‘imagoverlagende’ winkels een hart onder de riem ste- ken. “Want de invoering van de taks zit bij heel wat uitbaters nog steeds erg diep”, legt Maarten Inghels uit. Dat maakte hij op uit verschillende gesprekken die hij voerde met uitbaters.

Imagoverlagend voor een stad vindt de dichter nachtwinkels overigens helemaal niet. “Nachtwinkels zijn noodzakelijk en belangrijk voor een stad. Steden hebben nu eenmaal dat ruwe, vuile kantje nodig. Dat hoort erbij en dat zal altijd blijven bestaan. Een nachtwinkel is als poëzie voor een stad en hun ledborden, die hebben iets heel moois.”

Vandaar dus dat Inghels ermee aan de slag ging. Onder meer op de Paardenmarkt, het De Coninckplein, de Turnhoutsebaan en het Mechelseplein kan je zijn poetry-borden terugvinden. “De uitbaters zelf zijn erg blij met dit ini- tiatief en met de betekenis erachter. Want eigenlijk wil ik op deze manier de vraag stellen of poëzie dan misschien ook niet gewoon imagoverlagend is. Of net imagoverhogend. Daar ben ik nog niet helemaal uit. Nachtwinkels en poëzie gaan hand in hand.”

Daarnaast wil de stadsdichter met zijn initiatief de stadsbewoners op een onverwachte manier confronteren met poëzie. “Ik wil vooral een mooi beeld bekomen dat voorbijgangers op zijn minst de wenkbrauwen doet fronzen. Want dat is mijn taak als stads- dichter, eerder dan het poneren van een statement.”

Op dit ogenblik vinden oplettende passanten Inghels’ ledborden dus op acht verschillende locaties. Maar dat is slechts een begin. “Om te beginnen koos ik er winkels uit die ik zelf mooi vind. Maar ik wil hier graag nog een jaar mee doorgaan. Antwerpen telt een kleine driehonderd nachtwinkels, ik heb dus nog een lange weg te gaan.”

Daling na invoering taks

Om zijn project te financieren, biedt Inghels de borden te koop aan. “Met die opbrengst kan ik dan nieuwe borden vervaardigen. Wie er eentje wil, mag dus contact met me opnemen.”

Het aantal ‘imagoverlagende winkels’ waar de nachtwinkels onder vallen, daalde overigens na de invoering van de taks. Dat valt op te maken uit de ‘ Meting van de Antwerpse winkelstraten 2016’, de driejaarlijkse inventarisatie van het commerciële aanbod van winkelgebieden in de stad. Waar er in 2013 nog 289 handelspanden in deze categorie te tellen vielen, waren dat er in 2016 nog maar 269.

FOTO DRIES SEGERS Maarten Inghels voorziet nachtwinkels van het bordje ‘poetry’. “Nachtwinkels zijn al poëzie voor een stad.”