Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Alweer een lijk in de Dexia-kast
In het jaarverslag van Dexia duikt een nieuwe erfenis uit het verleden op: scholen in Chicago. Voor de belastingbetaler een zoveelste wakeupcall.
De restbank Dexia blijft worstelen met erfenissen uit het verleden. De groep volgt met grote aandacht een grote investering in het openbaar onderwijs van de Amerikaanse stad Chicago, zo blijkt uit het recent verschenen jaarverslag.
In de blinde ambitie om de grootste financier van lokale besturen ter wereld te worden, leende Dexia liefst 489 miljoen euro via obligaties en schuldinstrumenten aan de Chicago Board of Education. Dat is de instelling boven de staatsgefinancierde scholen van Chicago, met zo’n 400.000 leerlingen de derde grootste scholengemeenschap van de VS.
Naar faillissement?
Maar die organisatie gaat al decennia gebukt onder een enorme schuldenlast, mee veroorzaakt door de onderfinanciering van de pensioenfondsen. Bovendien daalt het aantal studenten jaar na jaar en krijgt de scholengemeenschap de kosten niet onder controle.
De scholenkoepel heeft tot eind juni de tijd om 715 miljoen dollar bij elkaar te schrapen om dit jaar aan zijn pensioenverplichtingen te kunnen voldoen. Maar niemand weet waar de Chicago Board of Education dat geld zal halen. Vorig jaar gaf de instelling nog met succes een emissie van 725 miljoen dollar uit, maar of dat dit keer weer lukt, is zeer onzeker. Ratingbureaus houden ernstig rekening met een faillissement.
“Tot dusver heeft de scholenkoepel wel steeds zijn coupons correct en tijdig uitbetaald”, verklaarde een woordvoerster van Dexia in een reactie aan De Tijd. In het ergste geval kan de schade tot in de honderden miljoenen euro lopen, gaf ze toe.
“We verliezen niet de volledige 489 miljoen euro waaraan we zijn blootgesteld”, benadrukte de woordvoerster. “Een deel van het bedrag dat we aan de scholengroep hebben uitstaan, is gewaarborgd door een herverzekeraar. Bovendien hebben we eerder 40 miljoen euro opzijgezet als buffer.”
Het dossier in Chicago is een van de vele erfenissen uit het verleden waarop Dexia zware verliezen dreigt te lopen. Toch realiseerde de restbank vorig jaar een winst van 353 miljoen euro, hoofdzakelijk dankzij eenmalige meevallers en gunstige marktomstandigheden.
Maar voor de nieuwe topman Wouter Devriendt, én de Belgische belastingbetaler, blijft het nog vele tientallen jaren bibberen. De weg naar een volledige ontmanteling van Dexia is nog lang, want de langste kredieten lopen nog tot 2070. Elke externe schok kan daarbij voor nieuwe schade zorgen.