Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Drie ebola-doden in Congo geen reden voor paniek
Drie jaar nadat ebola tientallen levens heeft geëist in Congo is er weer een uitbraak. Drie bewoners van de dunbevolkte provincie BasUélé zijn bezweken. De WHO, die bij de vorige epidemie verweten werd te lang getalmd te hebben, noemt de situatie zeer ernstig.
Experts hadden het vorig jaar bij het einde van de grote epidemie in Guinee, Sierra Leone en Liberia voorspeld: eerder vroeg dan laat zal het virus weer opduiken. Vandaag is het zover: in de Congolese provincie Bas-Uélé, die grenst aan de Centraal-Afrikaanse republiek, zijn eind april negen mensen opgenomen met hoge koorts, van wie er intussen drie overleden zijn. Ten tijde van de grote uitbraak in 2014 vielen 49 doden in Congo, maar dat getal viel tussen de plooien van de 11.300 doden in West-Afrika. In tegenstelling tot Guinee, Sierra Leone en Liberia slaagde Congo erin de epidemie zeer snel onder controle te krijgen. Het gebied waar de ziekte nu opduikt, ligt vlak bij de Ebolarivier, waar het virus in 1975 ontdekt werd. “Congo heeft veel expertise opgebouwd”, zegt professor Steven Callens van de Universiteit Gent. “Ik maak me sterk dat de overheid de uitbraak ook nu snel zal indijken. De aanpak van dit soort epidemieën verloopt er absoluut correct. Het land heeft een zeer goed vaccinatieprogramma en werkt nauw samen met de WHO.”
Geen ongerustheid
Dat de WHO van een ernstige situatie spreekt, is volgens Callens geen reden tot ongerustheid of tot maatregelen voor reizigers naar Europa. “Na de kritiek heeft de WHO de besmetting nu snel wereldkundig gemaakt. Dat heeft het nadeel dat er paniek kan ontstaan. Terwijl dat niet nodig is. De drie dodelijke gevallen zijn vastgesteld in een dunbevolkt gebied dat moeilijk bereikbaar is. Met als voordeel dat de besmetting zich niet snel kan verspreiden. We hebben nu ook een zeer efficiënt vaccin. Mocht het nodig zijn, dan kunnen de gezondheidsdiensten overgaan tot ringvaccinaties van mensen die met de zieken in contact zijn gekomen: eerst de cirkel van familieleden, dan de mensen die contact hadden met de familieleden.” Hoe alert de WHO intussen is, bleek begin deze maand toen in Liberia een mysterieuze ziekte uitbrak die veel gelijkenissen vertoont met ebola. In een paar weken stierven twaalf mensen. De WHO kon de haard van de ziekte snel indammen. Een paar dagen later bleek het om meningitis te gaan.