Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Gravelbeest ziet sterretjes tegen sublieme Goffin
Winnaar Rafael Nadal stuurt Luikenaar na topmatch met eresaluut naar kleedkamer
David Goffin sneuvelde gisteren in de kwartfinales van de Masters 1000 in Madrid. Onze landgenoot (26) hoefde allerminst te blozen en toonde zich gedurende twee uur bijna de evenknie van gravelspecialist Rafael Nadal. Op het scorebord verscheen uiteindelijk 76 (7/3), 62.
Sergio Ramos, Luka Modric, Lucas Vazquez: de sterren van Real Madrid die een zitje hadden gekregen op de eerste rijen van het centre court Manolo Santana keken zich gisteren de ogen uit op het spektakel, hen aangeboden door de señores Rafael Nadal en David Goffin. Vooralsnog de beste match van het tornooi, net geen twee uur lang tennis van het zuiverste water. De Spanjaard - gravelkoning bij uitstek met negen keer Roland Garros op zijn erelijst en dit seizoen na dertien wedstrijden ongeslagen op zijn geliefde ondergrond - bleek op de beslissende momenten net een zuchtje beter. Toen Goffin de baan verliet als eervol verliezer, keerde Nadal zich nog even om en begeleidde zijn concurrent met een welgemeend applaus. “Deze Goffin is op weg om een van de beste spelers van de wereld te worden, kandidaat voor de grootste trofeeën”, loofde Rafa, vandaag in de halve finales tegen Novak Djokovic. “David is zo fit, verplaatst zich razendsnel over de baan. Ik wist het vooraf: acteerde ik niet top, dan moest ik naar huis. Ik had het niveau nodig van mijn match tegen Kyrgios. Liefst zelfs nog een beetje beter.” Dit keer dus geen frustratie bij Goffin, die regelmatig absolute pareltjes presenteerde aan de afgeladen tribunes en daarvoor beloond werd met open doekjes. Met een zweem van een glimlach stapte hij achteraf richting douche, ondanks het verlies. Hoe anders dan een paar weken geleden in de halve finales van Monaco, bij zijn eerste confrontatie met Nadal. Toen een gezicht als een donderwolk omdat de umpire hem in de eerste set een 4-2-voorsprong had ontzegd door het verkeerde merkpunt op het gravel te checken. Goffin had er helemaal het noorden bij verloren en dat ook niet meer teruggevonden vooraleer de 3-6 en 1-6 op het scorebord stond. Misschien dat die 2-6 van de tweede set van gisteren - de eerste nam liefst 1u10’ in beslag, tiebreak inbegrepen - een verkeerde indruk geeft, maar ook dan kon Nadal het zich niet permitteren om ook maar één moment gas terug te nemen. Om Goffin te beletten zijn vroege break goed te maken, moest hij bij 3-1 zelfs vijf breakballen neutraliseren. “David vergt echt het uiterste van zijn tegenstander”, loofde de Spanjaard. “Mee dankzij hem zagen de toeschouwers een prachtige match, op het allerhoogste niveau. Winnen is fraai, maar op deze manier doet het des te meer deugd.”
Rafael Nadal “Deze Goffin is kandidaat voor de grootste trofeeën.”