“Ik wil Antwerpen in

Kunstenaar Thomas Verstraeten (29) laat zaterdag vijftig groepen mensen paraderen op Linkeroever

Thomas Verstraeten droomt er al heel lang van om de stad te ‘tonen’. “Dat is een enorm moeilijke opdracht. Je denkt aan straten, wijken mensen en voertuigen, maar wat is nu het ultieme beeld? Dat blijft toch persoonlijk, het is altijd een constructie van de werkelijkheid.”

En dus is Thomas vertrokken van de mensen die hem zelf opvallen op straat. Zij vormen de basis van zijn fictieve classificatiesysteem om orde te brengen in de chaos van de straat, de stad en bij uitbreiding de hele wereld. “Die groepen kunnen skaters zijn, mannen die in pak naar hun werk gaan of vrouwen in SUV’s. Het valt op dat iedereen in zijn eigen sociale bubbel leeft. Het unieke aan dit project is dat ik al die sociale bubbels bij elkaar breng. Ik plan bewust tussen de repetitie en de parade zelf een maaltijd voor iedereen, zodat mensen elkaar kunnen ontmoeten.”

De parade is een ode aan de stad en een viering van de diversiteit in Antwerpen. “Zonder de complexiteit en de problemen uit de weg te gaan. Er zit bijvoorbeeld ook een groepje afvalgooiers bij, mensen die ik liever niet in de stad zie, maar waar ik op sommige momenten zelf ook toe kan behoren. Het is niet allemaal zwartwit.”

Duizend toeschouwers

Nadat Thomas Verstraeten zijn plan had gemaakt, begon het grote werk om al die mensen te vinden en te motiveren om mee te doen aan zijn parade. “Ik heb bijvoorbeeld tachtig acteurs en artiesten gebeld, om er twintig over te houden. Ik ben mijn plan gaan voorstellen in bedrijven en bij verenigingen. Op de markt heb ik de marktkramers aangesproken en via de cultuurantenne van Linkeroever kwam ik terecht bij de City Pirates. Ik wilde me heel graag inbedden in de wijk waar de parade plaatsvindt. Het mag zeker geen invasie zijn.

Het publiek neemt zaterdag plaats op een grote houten tribune op het Frederik van Eedenplein, met zicht op de Schelde. Er kunnen duizend mensen plaatsnemen die zullen kijken naar een parade van eveneens duizend mensen. “De straatlantaarns zullen uitgaan en voor de tribune komen spots. De stoet wandelt dus het licht in en er vervolgens weer uit.”