Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Roze ballonnen, en dan een bom
TERREUR IN 22 slachtoffers en 59 gewonden omdat jonge extremist zelfgemaakte bom laat ontploffen in concerttempel
Met zijn aanslag na het concert van Ariana Grande had een moslimextremist een duidelijk doelwit voor ogen: kinderen. We leken gewend te raken aan terreur, maar hiermee zijn de gruwelijke grenzen nog wat meer verlegd.
“Haar telefoon is dood. Haar vader is haar aan het zoeken. Er zijn zo veel mensen die haar daarbuiten zoeken. Als iemand iets ziet, contacteer mij. Geef haar jouw telefoon en laat haar mij bellen. Ik wil haar gewoon terug bij mij thuis.”
De publieke hartenkreet van Charlotte Campbell op radio en tv ging gisteren de wereld rond. Haar 15-jarige dochter Olivia was maandagavond met haar beste schoolvriendin naar de Manchester Arena afgezakt, waar het Amerikaanse tieneridool Ariana Grande voor meer dan 20.000 – vooral jeugdige – toeschouwers optrad. Toen op het einde van de show ro-
neerdwarrelden en het publiek de zaal begon te verlaten, blies een zelfmoordterrorist zich in een verbindingshal van de zaal op.
22 mensen stierven, onder wie ook kinderen en jongeren. 59 mensen raakten zwaar- of lichtgewond en werden naar acht ziekenhuizen overgebracht. Twaalf gewonden zijn jonger dan 16.
In de chaos en paniek verloren veel mensen hun schoenen of telefoon, raakten kinderen van hun ouders gescheiden en vonden velen elkaar pas na lang zoeken terug. Vreemden ontfermden zich over ontredderde kinderen, zoals Paula Robinson (48) uit West Dalton. Zij had de concertzaal net verlaten toen de bom ontplofte en tientallen gillende meisjes naar buiten kwamen gerend. Ze bracht een vijftigtal kinderen en jongeren in veiligheid in de lobby van een hotel. Daarna zette ze haar gsm-nummer op Facebook, zodat ongeruste ouders haar konden bellen. Tot gisteren vingen verschillende hotels verdwaalde jongeren op.
Meisje van 8
Meteen na de aanslag begonnen mensen op sociale media op te roepen om hun zoon, dochter, broer, zus of vriend te helpen zoeken. In een mum van tijd circuleerden tientallen, zo niet honderden foto’s van vermisten, vooral van tieners. Zij waren maandag dan ook massaal aanwezig.
Net als Taylor Swift en Miley Cyrus is Ariana Grande momenteel een van de populairste tieneridolen, vooral bij meisjes van 10 tot 18. Elk optreden van haar lokt duizenden jonge fans. Vaak gaan ze in groepjes, zonder hun ouders. Zoals bij elk optreden van Grande stonden ook maandagavond veel ouders hun kinderen buiten of in de coulissen van de zaal op te wachten.
Een van de eerste slachtoffers die gisteren konden worden geidentificeerd, was Georgina Callander (18). Volgens The Evening
Standard overleed ze in het ziekenhuis met haar moeder aan haar zijde. Ze was een grote fan van Grande. Twee jaar geleden stond ze met haar nog op de foto. In een laatste tweet had het meisje laten weten dat ze enorm uitkeek naar het optreden.
Ook Saffie-Rose Roussos uit Leyland overleed aan haar verwondingen. Ze was amper 8 en ging samen met haar zus en moeder naar het concert. Haar familie was haar in de chaos kwijtgeraakt en had haar als vermist opgegeven.
Lafhartig
Door de zware tol en de jonge leeftijd van de slachtoffers sprak de Britse premier Theresa May gisteren van een “aanval die de jongsten in onze samenleving met kille berekening heeft getroffen”. Volgens May koos de terrorist bewust het tijdstip en de plaats om zo veel mogelijk slachtoffers te maken – aan een van de uitgangen van de concertzaal, net na afloop: “Alle terroristische daden zijn laffe aanvallen op onschuldige mensen, maar deze aanval onderscheidt zich door zijn vreselijke, ziekmakende lafheid, door met opzet onschuldige, weerloze kinderen en jonge mensen te viseren die eigenlijk moesten genieten van een van de meest memorabele avonden uit hun leven.”
Overal ter wereld betuigden politici hun medeleven en veroordeelden ferm de “lafhartigheid” van de aanslag. De Australische premier Malcolm Turnbull verwoordde het misschien nog het best door te zeggen dat dit “een aanslag op de onschuld zelf” is. “Niets is laakbaarder dan het vermoorden van kinderen.”
Hoger niveau
Als het klopt dat IS of een lone
wolf met sympathieën voor IS met deze aanslag doelbewust kinderen en jongeren heeft willen viseren, en niet eender welk concert in de Manchester Arena heeft uitgekozen om een aanslag te plegen, lijkt de terreurorganisatie – voor de zoveelste keer – een next
level van barbaarsheid te hebben bereikt.
Met de aanslag in de Bataclan in Parijs viseerde IS ook al concert- gangers, maar ging het om een ouder publiek. Bij de aanslag met een vrachtwagen in Nice stierven ook veel kinderen die er met hun ouders naar het vuurwerk waren gaan kijken, maar was vooral de datum symbolisch: de Franse nationale feestdag.
Het is de eerste keer dat kinderen en jongeren in hun hart, in hun eigen leefwereld worden getroffen: op een concert van hun grootste idool, een plek waar ze met vrienden en vriendinnen onbezorgd plezier maken. Samen met zo veel jonge levens lijkt sinds maandagavond ook de laatste illusie van veiligheid dood.
Gisteravond wachtte Charlotte Campbell nog altijd op nieuws over haar dochter. “Het is het afschuwelijkste gevoel, weten dat je dochter daar is en dat je haar niet kunt vinden”, getuigde ze. Terwijl haar familie overal zocht, bleef Campbell thuis. Voor het geval dat haar dochter ineens voor de deur zou staan.