Failliete Duitsers nekken ook Vlaams bedrijf

Ducatt, het bedrijf uit Lommel dat superdun glas voor zonnepanelen maakt, is failliet. Investeringsmaatschappij LRM ziet 30 miljoen euro in rook opgaan.

Ducatt zat al langer in slechte papieren. Eind 2015 was er sprake van ruim 80 miljoen euro aan opgestapelde verliezen bij de producent van hoogtechnologisch glas voor zonnepanelen. Dat SolarWorld, de grootste zonnepanelenproducent van Europa en klant van Ducatt, het faillissement aanvroeg, was de druppel die de emmer deed overlopen.

Het faillissement van Ducatt is het zoveelste bewijs dat de markt voor zonnepanelen in Europa erg kwetsbaar blijft. “Er is veel goedkope import uit China, waardoor de prijzen sinds eind vorig jaar op hun laagste punt ooit staan. Dat maakt het voor Europese spelers erg moeilijk om te overleven”, verduidelijkt Lieven De Jonge, voorzitter van de raad van bestuur.

Bij Ducatt werken momenteel 144 werknemers. “Er is een curator aangesteld, die zal bekijken hoe het nu verder moet en of er een mogelijkheid is voor een doorstart.”

“Als zelfs een goed gerund bedrijf als het Duitse SolarWorld niet kan overleven, dan kan in Europa bijna niemand geld verdienen met die dingen”, zucht Stijn Bijnens, voorzitter van de Limburgse investeringsmaatschappij LRM. Samen met de ondernemers Urbain Vandeurzen (ex-LMS) en Noël Essers (transportbedrijf H. Essers) is LRM de voornaamste aandeelhouder van Ducatt.

Schadeclaim

PMV, een vehikel van de Vlaamse overheid, en de durfkapitaalgroep Capricorn namen eerder hun verlies en stapten uit. Door het faillissement ziet LRM wellicht 30 miljoen euro in rook opgaan. “Maar dat verlies is al grotendeels verwerkt en heeft geen substantiële impact op de cijfers van LRM voor 2017/2018”, benadrukt Bijnens.

Of er nog een staartje komt aan het faillissement is onduidelijk. Boven het Lommelse bedrijf hangt al enkele jaren een schadeclaim van een Duitse glasproducent en zijn moedermaatschappij uit Liechtenstein. Beide bedrijven dienden eind 2014 een klacht in bij de Europese Commissie wegens illegale staatssteun. Die opende inmiddels een diepgaand onderzoek. Bij de Antwerpse rechtbank van koophandel ligt een schadeclaim van 70 miljoen euro, te vorderen bij de federale en de Vlaamse overheid.

“Wat er met die schadeclaim gebeurt? Ik weet het niet. Hopelijk spreekt de Commissie zich snel uit. Daarna moeten de curatoren beslissen wat ze met die claim gaan doen.”

De vakbonden hopen nog op een overnemer, maar dan moet het wel snel gaan. “De glasovens mogen niet stilvallen, anders krijg je ze moeilijk weer opgestart zonder grote schade.” SolarWorld, dat mogelijk zelf een doorstart maakt, wordt genoemd als kandidaat.