Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Elk album is een verhaal op zich”
Antwerps platenlabel Ekster brengt onder de radar muziek uit
We willen ons niet begrenzen en geven enkel uit wat we zelf interessant vinden”, vertellen muzikant en componist Roman Hiele en grafisch ontwerper Victor Robyn. Samen stonden de twee Antwerpenaars aan de wieg van platenlabel Ekster, dat deze week zijn vierde levensjaar ingaat.
Hun veertiende vinylplaat geven ze volgende maand uit. Eentje van nog een Antwerpenaar: Hantrax. Het kan zijn dat u nog van geen van al deze namen gehoord hebt. En dat is niet eens zo vreemd. “We werken onder de radar. Al betekent dat niet dat we niet worden opgepikt. Zowel in binnen- als buitenland volgen mensen wat we doen. Maar door niet aan de commerciële regels te voldoen, voelen we ons vrijer en kunnen we volledig ons ding doen”, leggen bezielers Victor Robyn en Roman Hiele uit.
Robyn, zoon van modeontwerpster Ann Demeulemeester, zette de laatste jaren onder meer zijn stempel op platenhoezen van Warhaus en Trixie Whitley. Roman Hiele is een muzikale duizendpoot, vooral binnen het elektronische genre, die je nu eens in Antwerpen, dan weer ergens anders in Europa aan het werk kan zien. Samen opereren ze vanuit het enige Belgische Le Corbusierhuis, hier in Antwerpen.
“We zijn met Ekster van start gegaan omdat zowel wijzelf als heel wat van onze vrienden met muziek bezig waren en die muziek ook graag wilden uitbrengen. Alleen wisten we niet goed bij wie we daarvoor moesten aankloppen. We zijn dan maar zelf een label begonnen. Bovendien is er zo veel gaande in Antwerpen dat nog niet ontdekt is. Voor ons is het geweldig om dat allemaal samen te brengen. We willen mee evolueren met wat er gebeurt en daardoor kunnen we ook niet voorspellen wat we nog allemaal zullen uitbrengen. Maar dat maakt het natuurlijk spannend voor de mensen die ons label volgen.”
Een expo op vinyl
Ondertussen krijgen de twee heel wat vragen van artiesten om samen in zee te gaan. “Maar daar gaan we meestal niet op in. Voor ons moet er een persoonlijke klik zijn, zonder een ons-kent-onsclubje te worden. Ook op vlak van stijl willen we ons niet beperken, al hebben we tot nog toe wel voor- al elektronische muziek uitgegeven. Maar we hebben nog wel wat jaren te gaan en plannen nog veel albums uit te geven. Zolang het maar plezant blijft en Ekster geen commerciële compromissen hoeft te sluiten.”
Dat de twee het bewust kleinschalig houden, valt ook op te maken uit de beperkte oplage waarin ze een plaat uitbrengen. “Van elk album bestaan ongeveer 300 à 500 exemplaren. Slechts een keer hebben we een plaat heruitgegeven. Voor ons is elk album een verhaal op zich, een tentoonstelling. Wanneer die afloopt, is het gedaan.”
En die vergelijking mag je bijna letterlijk nemen. Want als Ekster iets kenmerkt, dan is het de aandacht die het label besteedt aan zijn artwork. “Als je in deze tijd al muziek uitbrengt op een drager, wat helemaal niet meer zo vanzelfsprekend is, dan vind ik dat je veel moeite in het visuele aspect moet steken”, zegt graficus Robyn. De platenhoezen van Ekster zijn dan ook stuk voor stuk pareltjes waar verzamelaars snel willen bijzijn.
Die verzamelaars mogen zich overigens in de handen wrijven, want naast een volgend Hantraxalbum, plant Ekster dit najaar nog een derde compilatiealbum uit te brengen. “Daarnaast willen we in de toekomst, los van die releases ook meer evenementen gaan organiseren.” Iets wat Hiele al een tijd doet, in zaal Trap. Een kleine, onopvallende ruimte op de Ernest van Dijckkaai. “Net zoals bij Ekster kunnen hier artiesten terecht die anders geen plek in Antwerpen vinden.”
ELIEN VAN WYNSBERGHE
Op 5 augustus trekt Ekster naar de Bosbar. Daar organiseren ze Ekster in
vites Music from Memory, met Jonny Nash, Suzanne Kraft and Motion Graphics. Ankerrui 57. www.eksterlabel.com
VICTOR ROBYN
Medeoprichter Ekster “Er moet een klik zijn, zonder een onskentonsclubje te worden. Ook op vlak van stijl willen we ons niet beperken.”