Trumps muur is verwoestend voor natuur

De muur van Donald Trump op de grens met Mexico zou wellicht geen al te grote impact hebben op de instroom van migranten in de VS. Maar de afscheiding kan wel verwoestend zijn voor de natuur.

Als Amerikaans president Donald Trump zijn zin krijgt (voorlopig krijgt hij die niet) dan komt er tussen de VS en Mexico een “ondoordringbare, robuuste, hoge, krachtige en prachtige” muur, de volle 3.200 kilometer lang.

Tegenstanders gebruiken andere adjectieven. Onefficiënt, bijvoorbeeld. Muren houden mensen zelden tegen. Rampzalig, is een andere. Want dieren hebben moeite met muren. En zeker in het Amerikaans-Mexicaanse grensgebied, dat sowieso een uitdaging vormt voor fauna en flora. Het is er heet en dor, en dieren moeten vaak behoorlijke afstanden afleggen om voedsel, water en partners te vinden. Worden ze gehinderd, dan dreigt uithongering, uitdroging en incest, of geen nest.

Neem nu de Braziliaanse dwerguil, die voorkomt tot in Noord-Amerika en die in het vakblad Bioscience als symbool wordt aangehaald voor de problematiek. Een vogel heeft geen last van muren, zou je denken, maar deze wel: de uilen vliegen steevast laag, gemiddeld 1,4 meter boven de grond. Ze leven op plekken waar zowel bomen als cactussen staan, en die combinatie is schaars. De dichtste buur van een Braziliaanse dwerguil kan tot 20 kilometer ver leven. Met het oog op gezinsuitbreiding wil je dan geen obstakels tegenkomen.

De besognes van de dwerguil zijn bestudeerd, want een derde van de grens tussen de VS en Mexico heeft al een muur, of toch iets dat erop lijkt. Ook van poema’s, dikhoornschapen en coati’s (een wasbeerachtige) is aangetoond dat ze gehinderd worden door een fysieke afscheiding.

Maar de mens laat zich niet zo snel tegenhouden. Wetenschappers plaatsten tien maanden lang verdoken camera’s langs de grens, op zowel plaatsen met als zonder muur. Op 283 foto’s zagen ze 726 mensen, vooral smokkelaars en migranten. Uit de statistische analyse bleek een muur geen invloed te hebben op hun aanwezigheid. Anders gezegd: de mensen waren overal.

Ook voor sommige dieren zou een muur weinig verschil maken. Maar dan in de zin dat ze nu al de grens niet meer over durven. Want waar geen muur is, patrouilleren grenswachters en die zijn op zich afschrikwekkend. Uit een studie van de universiteit van Arizona blijkt dat gaffelbokken goed gedijen in het gebied, maar zich niet in de buurt van de grens wagen, ook al staat er geen muur. Grenswachters rijden er vaak offroad, pal in natuurgebied.

De klimaatopwarming – nog iets waar Trump weinig om geeft – dreigt de zaken overigens te compliceren. “Wanneer de omstandigheden veranderen (bijvoorbeeld

de temperatuur, red.), moet je jezelf aanpassen, verhuizen of doodgaan”, stelt David Christianson van de universiteit van Arizona. Als dan een muur het verhuizen onmogelijk maakt, loert de laatste optie om de hoek.

LOTTE ALSTEENS